，刘狰眼角愀然划过了一滴泪。
堂屋大亮，一片素白衣角逶迤而来，房门开合的瞬息，仿佛兜进了满室月华，将笼罩此间的黑暗吞没殆尽。
“人必先自辱，而后人方辱之。”叶观澜吹熄了蜡烛，换上琉璃灯盏，转眸道，“王爷难道没有听说过这句话？”
刘狰松了剑，小伙计吓得瘫软在地。
叶观澜微微俯身，接过他手里的牛肉，柔声安抚：“别怕，这里没有你的事了。把下酒菜交给我，你先出去吧。”
小伙计一溜烟去了。
叶观澜眼底含笑，额心一点嫣红，仿佛镶嵌玉色里的朱砂。
日间刘狰同叶循分庭抗礼，寸步不让，这会他却恍若没事人一样，照旧谈笑风生。
“那小仆不过来给王爷送下酒菜而已，怎就惹您动了这么大的怒？”
叶观澜掂量盘中牛肉，悟到什么似的，口气稍敛。
“是了。听说王爷初初就藩那几年，甘陕连遭大旱，王府日常用度尚且告急，遑论还要养您手下的五千亲兵。王爷技穷，只好把贴身的亲王佩剑当出去，给庄上的一间肉铺作屠刀使。”
叶观澜搁了碟，“为此事，朝中御史上书弹劾王爷折堕了天家颜面，先帝责令您三日内将佩剑赎回。王爷不愿看到这等带血的生肉食，想来也是痛恨记起那段往事吧。”
刘狰眉宇之间慢慢浮上一层郁色。
听了叶观澜的话，他鼻尖好似掠过一缕腥味，那样的臭不可闻。当年刘狰站在苍蝇漫天的肉铺外，看着象征天家威严的长剑，一下一下，攮进那些贱畜的身体，再满是血污地拔出来。
剑锋滴落的，是他碎不成形的尊严。
刘狰掷了剑，像是急于撇开一块早就烂到底的腐肉，丝毫不掩饰嫌恶。
他说：“二公子夤夜造访，是为了白天武英殿的事，来向本王兴师问罪么？”
“岂敢。”叶观澜唇线轻抿，“父亲心火郁结，一时不留神动了气，才导致吐血晕厥。好在太医来的及时，父亲只需将养几日，便无大碍。”
他脸容半抬，朱砂在烛火映衬下，明晃晃像极了攻心的一点芒。
“其实比起我，朝中真正想对王爷穷追猛打的，可是大有人在。”
刘狰面颊猛一抽搐，半晌沉默不语。
叶观澜继续道：“王爷大概有所不知，您围逼安陶郡主致其远走的消息传开，言官立时沸腾，弹劾您的奏折当天下午就堆满了都察院的书案。不过言官么，口诛笔伐惯了，有点风吹草动就要上书弹劾。王爷可以不把他们的话放在心上，但唇舌之外的相争，您可不能不当心。”
刘狰沉声：“你什么意思？”
“京营，”叶观澜臂垂搭在桌边，手指缓抬，“已经开拔回京。王爷这些时日得以如此顺畅地缉拿江湖豪强，与京营突然离开镇都有很大关系。可是现在，有人却以靖安为名，将京营几千兵马急召回宫。所谓靖安，靖的是谁，王爷心中应该清楚。”
盯着刘狰阴晴不定的脸庞，叶观澜放缓了语调，一字一字说：“签发调令的人，正是寿宁侯。”
刘狰嘴唇轻轻一颤，这个细微的变化没能逃过公子的眼睛。
叶观澜决定乘胜追击：“王爷既不清楚京营的动向，想必还有一件事，您同样被瞒在鼓里。”
“......何事？”
“锦衣卫都指挥使聂岸，密调神机三营连夜赶赴镇都。先遣斥候列已在宵禁前秘密入城。”
“这不可能！”
刘狰霍地起身，鲜酱牛肉拂落一地，他斩钉截铁道：“锦衣卫早已失了对神机三营的调度权，旨意是皇上亲下的，竖子休想蒙我。”
顿了有顷，叶观澜缓声说：“王爷果然早就和锦衣卫暗中往来，否则镇都的大事小情，您又怎会知道的这般清楚？”
刘狰语窒。
二公子慢慢露出个笑，烛花微爆，噼啪一响，在两人心上溅起不同波澜。
“聂岸虽因天枢阁之事得咎，但兵符尚未交到太子手上，所以神机三营现下仍归锦衣卫管辖。两方兵马齐至，王爷以为自己的五千亲兵能够撑到何时？”
眼看刘狰露出难以置信的表情，叶观澜指尖落定：“王爷该不会到现在还认为，外戚也好，锦衣卫也罢，仍旧是您的盟友吧？”
他额间朱砂愈炽，在这略显闷热的窄室里，却衬得眉眼疏离。
“王爷伙同锦衣卫，设下了嫘祖庙尸案一局，企图引郡主落入其中。但此事却要赔进吴永道独子的性命，想来寿宁侯必不会应允。所以，他不是你们的合谋。”
刘狰攥紧拳，佩剑就在脚边一步之遥，但他没有动。
“同理，王爷盗卖军粮多年，朝中定有帮手。而锦衣卫受命监视藩地动向，却对王爷中饱私囊之事毫无洞察，唯一的解释便是聂岸同样参与其中。然而寿宁侯监管户部，掌天下粮仓，南边战事进行的如此激烈，一旦军粮出现纰漏，他这个主政阁臣第一个难辞其咎。孙俨固有私心，但他无谓因为这点蝇头小利铤而走险，由此可以得出结论，在军粮盗卖连同后来的嫘祖庙陈尸案上，一切皆是聂岸所为，寿宁侯并不知情。”
叶观澜话锋一