沸，什么顾虑，什么担忧，全都抛到九霄云外。
他扑通一声跪倒，像条真真正正的狗，三下并两下爬到猗顿兰脚边，一把抱住后者腰身，半仰起脸，声音被情欲烧至嘶哑。
“主君，我想要......”
猗顿兰却飞快变脸，扬起巴掌重重掴在家老面上，抬脚踹得他倒仰。
“这种事情轮不到你来想，别忘了自己的本分。”猗顿兰厉声，“好好查一查高家的账。另外传我的话，云商坊明日开市落价三成，与官市平齐！”
家老强忍喉头腥甜，骇然道：“主君是想，应战？”
“凭他是谁，十万金都足够叫他喝一壶，若不能及时回本，便只有乖乖等死的份。咱们的粮货，放眼甘州八地都是一等一的佳品，百姓先前怨言再多，谁又会放着这么大便宜不捡。想要低价抢市？哼，我猗顿兰奉陪到底！”
次日清晨开市，云商坊气象果然大变。
猗顿商行名下的大小店铺，一口气猛跌到东市物价的四成，并纷纷张挂出“上等海盐”、“精铁犁铧”等七色长幡，迎风鼓荡，好不气派。
反观东市，却是静悄悄一片。
猗顿兰高坐谯楼，鸟瞰着不远处情形，端起茶碗，用盖沿拨了拨面上浮沫，撮唇轻吹，白烟散尽后的眼眸难掩自得。
“这便收手了？还当什么壮士断腕的义举，说到底也不过沽名钓誉。姜维不是号称为民请命吗，怎么这会子倒不见他一往无前了？”
猗顿兰悻悻一挑眉，仿佛为这场不战而胜的战役颇感不尽兴。
他饮着茶，视线越过碗沿瞟向一旁的家老，随口吩咐道：“盘点一下，各商铺今晨都损失了多少，商行会替他们悉数补上。告诉各家执事，跟着我猗顿兰，只要肯用心做事，就一定不会吃亏——”
尾一字话音未消，刚还寂无人声的东市骤然传来开市的炮响：
“上等粮货，平价六成，大跌四贱卖！”
“.......咣！”
茶盏跌落在地，摔了个粉碎。
新进粮货贮存在城郊储备仓，由姜维派兵把守。
眼下秋分刚过，一弯淡月犹悬林梢，姜大人亲自带人装车押解。队队牛车川流进市，隆隆车轮声，直如大战前的军营一般。
望着眼前忙而不乱的集市，各大货柜前都井然排着长龙，姜维连日来的焦灼一扫而空。他刚提袖擦拭脑门上的汗珠，官市丞拨开人群，大步匆匆地走过来。
“大人，已经两天了。昨儿是十万金，今天看这情形，怕是只多不少。再这么下去，咱们早晚撑不住啊。”官市丞算盘珠拨弄如飞，忧心忡忡道。
姜维表情收敛，半刻问道：“你且照实算，吕家供应粮货，能撑几天？”
官市丞弹指拨动两下，答：“至多七日。”
“七天……”姜维心中微凛。
要知道，商家跌价的真正意图，是落到谷底猛然提价，而后成百上千倍地捞回来。于是乎，这场商战拼的就是双方存货多少，能撑到最后者赢家通吃，反之则是血本无归。
姜维心里清楚，吕照梁此番纵使赌上全部身家，可在财大气粗的猗顿商行面前，仍难免有以卵击石之嫌。
“依你之意，眼下该如何收场？”
“恕卑职直言，今日已亏，明日当盈！明早开市提价三成，仍低平价一成。甘州百姓感念大人恩德，断不会有怨言。”
姜维许久未答话，耳边却响起二公子的话语。
“商事如战事，两军既已交锋，必然要分出个胜负。姜大人若无釜底抽薪的决断，便索性不要张弓。须知开弓没有回头箭，猗顿兰可不会给您、给甘州百姓留全身而退的余地。”
念及此，姜维把心一横：“用人不疑，除恶务尽。叶二已经把灶膛烧旺，本官焉有背后撤火的道理。罢了，干他娘的，猗顿兰在甘州作威作福这么久，是时候杀杀他的威风了！”
姜不逢治军严明，本质上却还是个儒将，今日难得骂了句脏话，官市丞听罢倒缄默了。
良久，官市丞又道：“可要是猗顿兰索性不接咱们的茬了，又当如何？”
姜维神情反自松弛下来。他将清晨忙碌时挽得老高的袖口放下，慢慢抚平上面的褶皱，末了朝市口方向努了努嘴。
“放心，二公子早有谋算。”
“想那邓通何许人？小小黄头郎，却得帝王一生宠幸，何也？世人皆传他生得风流妙态，腰肢纤比弱柳，做起吮痈舔痔一类的事，自有旁人想像不出的好处在。诸君别笑，这可不是我杜撰……小老儿说的邓通，您想得是谁……”
云商坊斜对面，不知何时支起了一个说书摊。
说书人口齿伶俐，专挑古今名人的艳闻轶事讲。说到兴起，一旁小胖书童还会适时把铜锣擂得山响。
今儿这出“邓通吮痈”，尤其吸引了不少人。满庆阳城谁人不知，河西第一大商猗顿兰是靠什么起的家，瞧热闹的百姓越聚越多，哄笑声、议论声肆无忌惮地随风飘出老远。
猗顿兰眼底充血，捏紧拳，又猛地松开，倏然间像条暴怒的鬣狗，猱身扑向前，揪住家老衣领，半拖半拽地把人拉近。
“现在