头戴方巾，身着太监服色的文吏步履匆匆地走进来，对着陆依山耳语了几句。
“知道了，你先回去。吩咐督军帐的人，万勿走漏了风声。还有，”陆依山叮嘱道，“那些数额有差的互市文牒全部扣下，逐一核实签发之人。此事同样要保密，若有谁胆敢对外泄露一个字，休怪本督主军法处置。”
叶观澜从听见“互市文牒”的字眼时起，心中便有了猜想。
待文吏走后，他望住陆依山，一字一字地问道：“是关外？”
秋风打着唿哨从窗外一卷而过，摇撼得窗框陡然发出巨响。
伴随着陆依山无休止的沉默，叶观澜一颗心沉到了谷底。
正因为咸德帝下旨从严管束与关外的贸易往来，从咸德四十三年起，西北十二都司改以发放文牒的形式，限制边境商人与关外的往来。
在这份名为“互市文牒”的文书上，详细记录了商人每趟交易的货品种类、数量，出关日期以及返程期限，由十二都司统一签发。
过往数十年间，“互市文牒”成为边商进出悬谯关的唯一凭证。且出于总量控制的考虑，十二都司每年签批的文牒张数极其有限，曾一度有段时间，甘州黑市上的文牒售价抬升到了令人咋舌的万金一张。
出关走货需要足够雄厚的家底和一支可靠的队伍，因而庆阳诸商占据了边境贸易的半壁江山。
可通过比对十二都司中留存的文牒底根，以及日前诸商主动上交的账本，文吏震惊地发现，文牒上签发的份额远超过各商家实际出库的货品数量。
每一份皆是如此。
而更为“巧合”的是，承接这些出关贸易的车队，几乎无一例外都挂靠在猗顿商行的名下。
“巧合”出现得太多，就再难成其为巧合。廿载光景，高达百万吨的货运缺口，最后用在了何处，答案似已不言而喻。
时值深秋，姜维却挣出满头长汗，他转身要走：“我这便具文，千里加急呈送镇都！”
叶观澜唤住他，“大人可曾想过，这封奏折递上去，纵使前尘往事不与你相干，可事情终究出在你任上。更何况，枯羯崖底的冶炼厂已经被搬空了，朝廷真若追究下来，大人注定难辞其咎。”
姜维背光而立，曳在身后的影子，让叶观澜无端想起了沣城大营外的铁壁铜墙。
“人生不逢霜和雪，桃李春风浪得名。”他稳声，“我为一方主官，焉有为保官身而轻纵了佞邪的道理。公子未免太小瞧了我。我姜不逢，从来只求问心无愧而已。”
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河西大商与天子近臣合谋，多年来一直从事向关外偷运精铁的勾当，这消息太过耸人听闻，以至于魏忠旻在向太子禀报时，都不自觉屏住了呼吸。
刘晔听完，并未马上出声，他一手点在密折扉页，另一只手揉捏着鼻梁，沉吟良久，道：“这封奏折，没有经过太多人的手吧？”
魏忠旻道：“殿下放心，姜维知道兹事体大，恐走漏了风声打草惊蛇，故未照惯例层层上报，而是走了督军帐百里驿传的路子，绝无差池。”
刘晔嗯了声，魏忠旻觑着他脸色，小心翼翼地又道：“其实这事，也怨不得姜大人……”
听闻这话，原本闭目养神的刘晔睁开了眼：“身当一方主官，重任千钧惟系一肩。眼下虽戳破了猗顿兰等人的阴私勾当，可百万吨精铁就在他姜不逢眼皮子底下不翼而飞，你还要替他喊冤吗？”
摄政几个月来，这位不显山不露水的少年东宫渐渐崭露出了头角。他御下宽严有度，进退合宜，时常举重若轻的一句话，就能使手下人生出既敬且怕的畏服之意。
魏大伴不敢答，刘晔稍缓了神色，说：“不过能查到这一步，也算本宫当初没有看错了他。你持本宫关防，亲自交与姜不逢，告诉他，即日起，西北十二都司的人事物皆由他调度，不必同任何人商榷。只一件，务必要为本宫揪出此事的幕后黑手。”
魏忠旻吃了一惊：“殿下就这么相信姜维？”
“疑人不用，用人不疑，”刘晔敛袖起身，眉宇间那隶属过往、从泥潭里孳孽而出的阴暗和戒惧，业已荡然无存。
他站在“国之大者”的牌匾下，瞳仁倒映出长城十二将的灵位，熠熠生辉：“君臣相疑，那是昭淳年间的事了。而今国号未改，气象已新，从前朝堂上的不正之风，到今日也该清一清了。”
魏忠旻怔怔看着，无来由鼻子阵阵发酸。他不敢御前失仪，忙按捺住情绪，道：“对了殿下，随折子一道呈上来的，还有督主的一封手信。”
刘晔：“怎么不早说，他信中都写了什么？”
魏忠旻毕恭毕敬呈上书信，刘晔展开，陆依山那笔遒劲苍健的行楷映入眼帘。
太子看着看着就笑了，指间捏着纸张，轻轻一抖，对魏忠旻道：“说是向本宫详陈甘州事宜，一多半都在夸赞叶待诏见事机敏、处置果决。真没见过这般邀功请赏的。本宫怎么记得，咱们这位九千岁，从前嘴上最是个不饶人的？”
魏忠旻也笑，“要不怎么说殿下慧眼识珠呢。这样刚柔相济两个人，走到一处，可不就得所向披靡——二公子心细，特地叮嘱来使，有些话督主不好在心