，马儿被这个别扭的姿势扯得不住打响鼻，直到阮平难掩激动的声音将他从愣神中唤起。
“阁主，来了！”
陆崛殊看见马车上下来的人是叶观澜时，神色间不可避免闪过一丝失望。他向叶观澜颔首，前额与眼角的纹路比他们初见时更深了几分。
“师父冒雪赶路，不能没有一件像样的蓑衣。观澜给您备下了，望师父此行珍重自身，早日凯旋而还。”叶观澜手捧一件崭新的蓑衣，和他们当日在官道初相遇时赠出的那件，意外有些许相似。
陆崛殊不知怎的，心口仿佛被连天飞雪下软了似的，竟萌生出想要流泪的冲动。他自己也被吓了一跳，赶忙提紧缰绳，探下身接过了那件蓑衣，轻抚片刻，忽然道：“这衣裳……”
“是师父从前在军中常穿的样式，”叶观澜接口，浅浅笑说，“阿山知道师父的喜好，所以一早备下了。换作旁人，谁又能对师父的心思这般了若指掌？”
寥寥数语，陆崛殊轻抚衣料的手停了下来，眼角涨热愈演愈烈，连朔风的冷也平复不了。他借着摁住跃跃欲飞的草帽，指腹从眼角一揩而过，旋即说：“阿山有心了。”
顿了顿，望向叶观澜的眼神越发柔和：“娃娃你……也有心了。”
雪片搓绵扯絮一般乱舞在山林，模糊了天与地的边界。前途不可预测，一些未能宣之于口的话，却在老少的相视一笑间明了于心。
“诸位，”陆崛殊拔刀出鞘，声贯风雪，“南屏生而为国屏障，我等江湖客，闲时纵马踏花，而今国有难，这一把长刀所向，唯鞑子项上人头矣！”
“走了！”布衣千人骑纷纷提缰，马蹄声疾，烈马长嘶伴着一个个豪气干云的身影，众矢一的，破开茫茫雪雾，笔直射向山河之外磨牙嚯嚯的嗜血豺狼。
“师父——”
队伍最末的陆崛殊因这一声，最后回顾一眼。叶观澜踩着快要没过脚背的积雪，急行几步，他说：“阿山他，真心盼着您平安归来，我也一样。”
陆崛殊苍迈的脸上终于露出一抹欣慰的笑。
雪势转急，此间一切几乎都要被吞没，叶观澜接下来的话也被凛风刮散。
陆崛殊策马走远，叶观澜依旧站在原地，目送千人骑化作漫天飞雪里模糊不清的小黑点，消失在自己的视野。
没有人知道，其实那天临别之时，叶观澜问了老阁主一个问题：
“我曾听闻，师父一早有意将阿深指派到喜烽口，监视鞑靼动向。观澜斗胆问一句，倘使阿深那日真的中了四相奸计命断天斩煞，那么阁中还有谁可堪接掌这一重任？”
……
子时首正，都司府衙。
雪夜异常安静，官员们早早归家。只剩巡夜的老吏手持一盏油灯，佝偻着背迈进议政堂。
“什么人？”打盹的军士一激灵，厉声喝问，待借着昏暗的烛光看清来人，松了一口气，“桑伯啊，还没回家？”
叫“桑伯”的老吏瘦得见骨，面相显得十分刻薄，但好在那干瘪的脸颊始终堆着笑，勉强多了几分可亲。
见被盘问，他举了举烛台，语态憨厚地道：“回了，这不半道上想起忘了关窗户，怕雪粒子钻进来打湿文书，赶紧折回来了嘛。”
军士不疑有他，侧身让他进去，嘴里絮叨着：“你可得仔细，近来前线的事就是头等大事。咱们肩负着战地文书传送的重任，这稍有不慎，可就成了贻误军机的重罪……你老关了窗赶紧回吧，雪天路滑，路不好走呢。”
桑伯点头哈腰，一叠声应承着，身子却像泥鳅似的滑进屋中。
军士太困了，全然没留意到桑伯进了议政厅就把门轻轻带上，又拉了屏风作掩护。
他将烛台搁在桌角边沿，轻车熟路地打开左边最下一层暗格，从一堆加盖了火漆印的密信中筛出几封，变戏法似的转出银针，沿火漆边缘细细挑开，一目十行地看过后，将密信复原，又拿出早已备好的短笺飞快誊抄了几个字，团成拇指粗细的纸筒形状。
这一过程行云流水，像是早已进行了无数遍。
紧跟着，他瞅了一眼难挡困意的军士，蹑手蹑脚走到没掩紧的窗户前，只手拢作喇叭状，凑近嘴边，嘬唇发出几声类似鸽哨的尖锐声。
“扑棱棱”，一只灰白色的鸽子盘旋而至，桑伯急忙探出手臂，半新不旧的棉袍顺着手腕滑下去，露出一小截蝮蛇刺青。桑伯匆匆把密信塞进鸽腿上的金属圆环，如释重负地舒了一口气。
他重新举起烛台，刚要离去，房门却在此时訇然被人撞开。巨大的声响惊掉了桑伯手里的烛台，嘭然蹿高的火焰映亮了姜维殊无表情的冷酷的脸。
“很好，你是最后一个。”
从姜维嘴里听到这句话时，桑伯全身的血液都仿佛凝固住。他惊恐地瞟了一眼窗外，信鸽早已飞远，顿从喉咙里挤出一声怪叫，随即浑身瘫软地倒在了地上……
丑时三刻，悬谯关。
敌军进犯的号角骤然吹响，营帐内安陶枕戈坐甲，形色从容。她将刚看完的密报凑到烛焰前烧了，搓干净指尖残灰，随即抓起案头的潜渊刃。帐帷抬起的刹那，身后大红斗篷高高扬起，巫山驹昂首嘶鸣，安陶阔步走