伙计不明白他想做什么，手撑着椅背，极力向后挺身，想要挣脱。可是叶凭风的小臂就似铁钳一般牢牢压制住了他。
紧接着，一根细到几乎看不见的头发丝垂下，伙计被喉咙口突如其来的异物感呛得涕泪齐飞，欲呕不得。
“将、将军饶......咳咳......”
面对伙计撕心裂肺的求饶，叶凭风眉宇间似有波动，但手底动作终究不曾停下。
这是军中常用的逼供手段，不会造成实质伤害，但能令受刑者求死不得。叶凭风多年来仁义治军，早已禁了这等酷刑，如今却是他自己先破了例。
“我，嗦……咳，我都说……”
伙计咳得黄胆水都倒流出来了，口鼻处一团污秽。叶凭风闻言，扼颈的手微松。
“忠君，爱人，世间唯二要紧事，凭风只能逾矩一回。你最好不要与我耍滑头，这是最后的忠告。”
天地间白茫茫的一片，雪碴子贴着山丘滑动，被凛风吹得嚓擦作响。尽管已经二月，关外春风不度，昨夜又落了场雪，官马道塌得厉害，这下不仅是军报，连运粮车也难开得进来。
安陶听着小旗的汇报，从早起没进过一粒米的胃愈发痛得厉害。
小旗看她脸色不好，止了话头，关切道：“大帅，一连许多几天了，您吃不好也睡不好，再这样下去，身子早晚吃不消啊。”
安陶摆摆手，刀尖拄地，不动声色地坐直了身：“援兵还是没有消息吗？”
小旗眼神黯然：“驿传受阻，迄今仍未恢复，也不知道十三城的情况究竟怎么样了。斥候回报，鞑子傍晚时分又在整军，看架势今夜多半还会再来。南屏阁那边也传来消息，阿里虎已经接掌朵颜鹰骑，先遣纵队于昨日清晨开拔，下半晚就越过了锵岭，照这个速度估算，差不多明后两日就能进抵黑水塞……”
又是一阵猛烈的痉挛，安陶身体微弓，旋即便舒展开，面上未流露出任何异样，她吩咐道。
“传令下去，让弟兄们抓紧时间埋灶做饭，休养好精神，今夜恐怕有一场恶战。另外，继续联络十三城中咱们的人马，务求廓清后方形势，叮嘱他们一矣情况明朗，即刻赶赴黑水塞支援！”
战斗打响在子夜时分。
这一次，鞑靼铁骑的攻势迅猛过以往任何一回。
火矢在耳旁疾飞如雨，黑烟遮蔽了大半个天空。星子不见，一钩残月也被洇染成了血红色。荒原上，不断有人沖锋，不断有人倒下，与血色足印一道绵延不绝的，还有无数残缺与不残缺的尸骸。
绥云军的军旗破破烂烂飘摇在这无垠深夜，半截旗杆深深没进泥里，旁边倒着旗手被胡刃削掉一半的尸体，肚肠淋漓，引得空中盘旋多时的秃鹫竞相俯冲分食。
“铮——”潜渊刃与旗杆交撞，发出的脆声惊走了秃鹫。
安陶极力握紧刀柄，胳膊不受控制地轻微颤抖。她蹚过几乎没膝的血污泥潭，缓缓挪到军旗前。
她咬着牙，一根一根掰开小旗到死都不曾松开的手指，握住旗杆，猛地带出泥淖的同时，整个人也像是被抽空力气般骤然失跌在地。
血顺着护耳滴落，安陶大口喘息，潜渊刀口卷刃，刀鞘也从根部断裂。她已经记不清这一晚挥刀多少次，可是交战地的喊杀声始终不曾停止。
那些叫嚣着胡语的鞑子铁骑就像草原上的鬣狗，源源不断从各个阴暗角落里涌出，以尖牙，以利爪，疯狂撕咬着雄狮身上的每一块血肉。
沉寂不多时，令人烦躁的马蹄声卷土重来，又一骑如鬼魅暗影般从夜雾里蹿出，铁蹄照着安陶面门狠狠踏下。
一切发生在电光石火间，安陶欲挡不及，好在侧旁及时杀出另一匹矫健身影。那通身的重甲冲击力惊人，胡马被撞得侧翻，骑士滚下了马背，好容易稳住身体，安陶早已抓起潜渊奋力掷出，一刀收割下他的项上人头。
无头尸身跪地，颓然扑倒。安陶再也支撑不住，军旗堕地，如同一片被狂风揉碎的云。
巫山驹提步来到安陶身边，用湿漉漉的鼻头轻轻触碰她的脸颊、前额，口鼻不断发出担忧的咴鸣。
安陶很想像从前一样抚摸巫山驹的脑袋，告诉它自己无碍。但她真的没有力气了。
两臂灌了铅一般沉重，喘息间充斥着血腥与火药的味道，刺激得鼻腔格外不适。她仿佛下一秒就要呕出来，意识也在五感的饱受煎熬里滑向模糊。
混沌之际，安陶好像回到了很久很久以前。
国公府的陈设一切如旧，一切都是那么熟悉。父亲在案后翻阅着似乎永远也看不完的军报，还不是太子妃的长姊撑高帘呼唤她的乳名，说今天晚膳有她最爱的糖蒸酥酪。
安陶一瞬间潮湿了眼眶。
她还看到了那片跑马场，一眼望不到头的，承载了她所有欢愉和恣意的跑马场。
长风从鬓角拂过，巫山驹和她一样还保留着那份不服输的傲气，然而不管安陶怎么努力，她永远都追不上前方那个笔挺的身影。
那个身影……
安陶麻木的心没来由一阵揪疼，她来不及思考这痛感因为什么而起，频急而沉闷的号角声已再次吹响。
“有敌情，戒备！