影。
孚渡失手了。
曹鹧尤心中明镜似的，无论那套宦官乱政的说辞世人信了多少，没能在劳军宴上拿下安陶，她身后的五万绥云军断然不会善罢甘休。
当务之急，是要赶在大军回过神来以前，抢先与大宁、大同两府的义兵汇合。只要三股人马顺利会师，再加上北边的阿里虎遥助声威，届时即使是绥云军，也阻挡不了他南下靖难的步伐。
然而距离约定的时间只剩下不到半炷香，官道的尽头依然鸦雀无声，别说援军，就连一只苍蝇的影子都未见着。
隼足趾有力抓附在曹鹧尤肩头，不时伏身作振翼状，但几次三番都被曹鹧尤安抚住。它喉间溢声，似为催促，曹鹧尤分明读懂，却恍若未闻一样，目光始终胶着在前方。
他万分笃定那些人不会失约，不为别的，只因他们曾是和自己赴过汤蹈过火的生死之交。
时间一分一秒过去，强风乍起，笼天罩地的昏暗在一瞬里疾扫而空。
曹鹧尤感受到脚下大地的震颤，重甲的颠簸声激得他心头如鼓点般狂跳不止。隼亦亢奋扑翅，自主人肩头抻长了颈，然而那双眸里的精光却在烟尘风暴散尽的刹那，戛然中断。
时间仿佛静止，没有人发号施令，但燕兵全都自发且仓促地围向中央，脚步声尽显慌乱。
“公爷，劳军庆功的酒还未饮，逃席可不是个好习惯。”
曹鹧尤瞳孔激缩：“陆、依、山。”
一声长嘹打破沉寂，隼在曹鹧尤作出反应前，就像离弦的箭一般直冲了出去。划破天际的嘶鸣里饱含着被戏耍的愤怒，曹鹧尤想要喝止已然不及。
那重达百斤的强弓拉响时的声音令人胆寒，长箭犹如烈日喷吐的耀芒，疾风残影皆拖在身后，曹鹧尤变了调的尾音还没散尽，隼维持着钩爪的姿势直栽而下，凄惨的唳声就扑在他面前。
有那么一个喘息的功夫，曹鹧尤感到自己心跳都停拍了。
他眼看着隼在面前停止呼吸，鸟爪上经年被困磨出来的链痕，猝不及防撞入眼中，带着明晃晃的嘲讽。
这些天在似是而非中挣扎的戾气一涌而出。曹鹧尤抖开随身携带的包袱，向空中抛去。他挽紧缰绳，听得“咔哒”几响，拍马飞出时一挺亮银色长枪紧随身侧。
藏兵于匣久了，世人似乎早已忘了和方氏潜渊齐名的，还有他曹鹧尤的破骨枪。
“陆依山，你前番搅得我国公府鸡犬不宁也就罢了，如今还敢在本公的地盘上纠集人马，你到底想干什么？信不信本公不必回禀镇都，即刻就能斩了你！”
陆依山骑在马上，横于臂间的弩机维持着发射状态，片刻，徐徐收回身后。他一夹马肚，岐山黑骊展蹄跃前，蚀而复现的骄阳抛洒下成串碎金，将黑骊水滑犹如浸墨的背鬃渲染得熠熠生辉。
“公爷息怒，咱家只是听说劳军宴发生暴乱，大批乱党假漕帮之名冲击燕山行宫，咱家奉命平乱而已。姜不逢——”
陆依山高抬手，相隔百米的姜维解下竹筒，振臂一抛，陆依山接住，展开念道。
“兹念大宁一府清查漕帮恐力有不逮，敕令西北参议政事姜维征调青、甘两地守军东进增援，钦此。”
陆依山掀动眼睑，两道锐光顿从中激射而出。曹鹧尤不仅看出了杀气，更有一丝无关眼前对垒的憎恶，他心头略沉了一沉。
“行宫生乱？本公怎么不曾听闻。”
陆依山哂道：“公爷竟然不知道吗。就在您抱恙离席的半个时辰里，行宫南门遭遇歹人冲击。与此同时，公爷府上幕僚，一个叫孚渡的秃驴声称要替天行道，先锄了咱家这个佞臣，再兴师靖难以正朝纲。”
此言一出，顿时在燕藩队伍里引起一阵骚乱。
他们中的大多数人只当此行是为了讨伐陆依山这个权阉，却对接下来的兴师靖难一无所知。而曹鹧尤本就没打算据实相告，只等将队伍带出喜烽口，谁若再有异议，一律等同逃兵处置。
眼看军心有所动摇，曹鹧尤长枪戟地，带出的尖锐声犹如示警，瞬间弹压住队伍中的窃窃物议。
能以百战官拜公爵，曹氏在治军上果然颇有些手腕，陆依山暗想。
“阉人休要信颠倒黑白！逼杀良民，蛊惑人心的分明是你，漕帮不忿之下揭竿而起，虽与礼法相悖，但只要斩了你这个奸宦，本公相信民怨自可平息。”
“民怨？”陆依山冷笑，“是民怨还是有些人的狼子野心，公爷可得把话说清楚。咱家项上人头金贵，不能稀里糊涂就叫人剿了去。来啊，带上来！”
一人被五花大绑着扔到两军之间。陆依山撩开披风，手扶上腰间长剑：“此子名唤付如晦，乃前朝鸿胪寺卿付缨次子。因霸占田产闹出人命，于昭淳八年被先帝亲自下旨斩立决。当年事闹得沸沸扬扬，付缨为此深受打击，大半年都称病闭门不见客，直到辞官离去。可如今，早该人头落地的付如晦不仅活生生躺在这里，甚至于一炷香前还混迹在冲击行宫的乱军之中。公爷就一点不好奇这其中缘由吗？”
枪头偏移了寸许，发出令人牙倒的声音，曹鹧尤故作镇静道：“死人岂可复生，简直滑天下之大稽。”
“死人当然不