八月十三，万寿节庆典如火如荼，众人齐声颂贺，男子们不时偷望向与皇帝同坐龙椅的令贵妃。而弘历此刻所思所想，却只有嬿婉即将到来的生辰，以及为她准备的惊喜。
今日，他为嬿婉精心挑选了一袭正黄色金丝绣凤旗装，满绣东珠，尽显华贵，而她那超凡脱俗的美貌与婀娜身姿，使得这华服在她身上非但未显老态，反而更衬出娇贵迷人。
甄嬛坐于帝妃下首，愤懑难平。皇帝也就罢了，魏氏何德何能居此高位？尤其那狐媚样儿，皇帝眼珠子都快掉她身上了，简直没眼看。
宴会伊始，因着座中多为后妃与亲信大臣，加之前朝对嬿婉的非议已渐渐沉寂，弘历便公然喂食嬿婉，毫不避讳，嬿婉亦无半分羞怯，泰然处之。嫔妃们见状，恨得牙痒痒，而大臣们也难以按捺心中妒忌。
中途，众人陆续呈上各自精心准备的贺礼，费尽心思、财宝，只为取悦上位者，以助家族门楣。对此，皇帝只是兴味索然地淡淡颔首，他的心思全在婉宝身上；
对那些过去与嬿婉不睦者，弘历甚至直接命其退下，如懿便是其中之一。她献上的，是一件绣有“青樱红荔”的手帕，意在唤起皇帝旧情，而弘历，唯恐嬿婉不悦，打算命人焚毁此帕，并将乌拉那拉氏禁足。
这时，嬿婉忽生好奇，问：“这帕上绣的是红荔吗？”
如懿一怔，强压心下忿忿，道：“回贵妃娘娘，正是。”
弘历不明所以，心提到了嗓子眼儿，生怕婉宝泪下，遂怒目如懿。嬿婉却撒娇地摇了摇他臂膊，软声道：“元寿，这个手帕绣有‘红荔’呢。”
皇帝顿时心领神会，含笑宠溺，轻抚她发顶，随即对身后盯着嬿婉的进忠道：“去，把红荔抱来。”
进忠应声而动，众人尚在疑惑时，正享用佳肴的红荔被抱出，众人皆惊。甄嬛素来怕猫，此刻更是惊惶失措。如懿立于殿中央，面红耳赤，魏嬿婉竟用一只猫喻她与少年郎的感情，怒火难平。
红荔被置于手帕旁，自顾自地舔理毛发，许是方才饱食过度，它吐在了那帕上。如懿面色骤变，青白交替；皇帝却因令贵妃一笑而欣然。乌拉那拉官女子终被“请”离席。
终于，轮到了令贵妃进奉寿礼。春蝉呈上了嬿婉草草书写的“寿”字，虽不算丑陋，但远非书法大家手笔，不足以作为贺礼。然而，皇帝爱不释手，龙颜大悦，命人将其悬挂于御书房正中。
甄嬛不满，沉叹一声，可无人理会，于是怒火愈发炽烈。如此，万寿节在众人各怀心思下悄然落幕。
九月初九，令贵妃生辰，皇帝倾国之力，斥巨资，筹办了一场旷世盛宴，规格远超万寿节与太后生辰宴。紫禁城内外，城门至宫殿，处处悬挂着金光闪闪的灯笼与彩带。整座皇宫宛如被金色霞光所覆，璀璨生辉。
帝妃如往常缠绵，共进午膳时的亲昵几乎延误了宴席。席间，珍稀花卉点缀，雕栏玉栋，宛若人间仙境。
弘历一袭正红混明黄色缎绣彩云十二章纹龙袍，脸上洋溢着众人罕见而嬿婉日日得见的喜悦。嬿婉则身着槿紫色金银丝鸾鸟朝凤缂丝旗装，旗头正中点缀着一颗品质极佳的紫宝石朝珠，一对凤凰展翅六面镶玉缀东珠流苏步摇摇曳。其妩媚娇艳、风情万种，恰如诗句：
“佳人自鞚玉花骢，翩如惊燕蹋飞龙。”
乐师们面对如此绝色，一时怔忡，然迅速回神，尽管心跳如鼓，却已奏起乐曲，悠扬动听。佳肴一桌桌，色香味俱佳，皆以珍贵食材精心烹制。
来宾中，男子们无不为嬿婉所迷，女眷们则态度各异，有的神色自若，有的虽不再存圣宠妄想，却因妒忌而心有不平，只也不敢窃窃私语，唯恐他人听见。
如懿自成一格，她并不觉得自己是在嫉妒魏嬿婉，只是认为如此铺张浪费对百姓和大清无益，她轻叹，自己所念的少年郎，已非彼时人，两两相望，唯余失望。
甄嬛的面色也很是不佳，一个贵妃的生辰宴竟超越了自己和皇帝的，这岂不是在打皇家的脸面？皇帝是失心疯了吗？
话虽如此，众人都知道这位皇帝的德行，献予令贵妃的寿礼一点儿也不含糊。弘历很是愉悦，大赏在场众人及预备的宫人们，国库明显空了些。
而后，弘历羞涩地呈上了自己的贺礼。那是一枚由顶级痕都斯坦玉和光珠打造的红宝石玉扳指，其上精雕细琢着弘历、嬿婉，以及趴卧的红荔。
为了这枚扳指，皇帝耗费了无数珍稀宝物。自数月前起，他总是在嬿婉熟睡后悄然起身，因不欲搅扰她，便只借着微弱的烛光，细心雕刻扳指，直至黎明上朝；确实有些疲惫，但一想到能博婉宝一笑，他便心满意足，无怨无悔。
嬿婉真的有些感动，在弘历颊边落下一吻，男人眸间顿时闪烁起喜悦的泪光。
二人又肉麻了会儿，弘历旁若无人地亲昵喂食嬿婉，众人虽嫉妒，却也逐渐习以为常。
是夜，坤宁宫布置得喜庆非凡，欢愉过后，嬿婉依偎在弘历怀里，聆听他的心跳，感受他深切的爱意，忽地，她说：“我不喜欢凌霄花。”
弘历原本心满意足，喜笑颜开，忽闻此言，一时困惑，俯首望向嬿婉柔美的侧颜。未待他开