“说吧,本官听着呢!”
柏清玄转身,神情冷淡地睥着他。
韩柳神色张皇,颤抖着说道:“是、是下官一时糊涂,害怕收不齐税赋被朝廷记过,所以才会做出这等错事。”
说到这里,他忽然伸出一只手,企图抓住柏清玄的衣袖。
蓝昊天眼疾手快,立刻上前一步打飞他的爪子。
“首辅大人,还望您大人有大量,千万不要向陛下禀奏此事!”
韩柳急得五官紧皱,欲要哭出来又强行忍住,一张丑脸贴在木栅栏里。
柏清玄淡淡看着他,开口道:“只有这些的话,本官可保不住你。”
蓝昊天忍不住哂笑一声,心里骂道:“这厮真是恬不知耻,以为简简单单认个错就能活了么?”
“下官、下官还有话说!”韩柳急得一咬牙,“清丈田亩确实有问题!”
“哦?”
柏清玄眉毛一耸,面上露出一丝喜色。
“测量田亩的时候,下官命他们故意往多了写。那些闹事的人,家里多多少少都被官府多加了一点田亩。”
韩柳咬字很慢,似乎一边思索一边措辞。
“只有这些而已么?”柏清玄抬起脸,微微俯视他问道:“你为何要这么做?可有高人在背后指使?”
“首辅大人,下官、确实被逼无奈!”韩柳貌似很是羞愤地叹了口气,“下官不想为难百姓的,都怪崎城知府何青天,是、是他逼下官这么做的!”
“何青天?”柏清玄面色微讶,眉毛高高耸起,“何青天如何威胁你的?你若没有把柄在他手里,他凭何要求你这么做?”
韩柳一脸委屈,哭诉道:“首辅大人啊,下官是知县,何青天那厮是知府,下官的考课全凭何青天做主。下官若是不听他的话,年终考课必定不能合格。”
“真是这个原因么?”柏清玄目光灼灼,带着几分逼视。
“苍天大地为证,下官韩柳绝无半句虚言妄语!还请首辅大人明察!”
韩柳说着,干脆跪倒在地,磕了个大大的头。
柏清玄敛起目光,淡声道:“你先起来,本官还有话要问你。”
“是,谢首辅大人。”
韩柳还未起身,就听见他说:“本官问你,何青天此人脾性如何?”
“回首辅大人,何青天在任上五年,与永州巡抚孙隆交好。他为人刻薄,待下极严,稍有过错便是一顿破口大骂。且十分吝啬,从不施舍分毫给贫民百姓。”
韩柳极力回忆,终于吐出这一句。
柏清玄摇了摇头,“还不够。”
“首辅大人,”韩柳探着头,卡在栅栏里,艰难说道:“下官毕竟不在何大人身前供职,对其了解不多,只能偶尔通过他身旁的属下和仆从打探一二。”
说到这里,他目光倏尔一闪,轻声说道:“不过,下官倒是知道一事,此事应是何大人的软肋。”
“软肋?”柏清玄眨了眨眼,目光更加深沉起来,“说说,到底是何事?”
韩柳见他感兴趣,立时破涕为笑,道:“何大人喜欢赌博,几乎每个月发了俸禄都会去赌坊尽兴一把。下官听说,他之前豪赌过几次,欠了一屁股债务未还。”
“欠债?”
“赌博?”
柏清玄和蓝昊天几乎异口同声。
“何青天看着不像缺钱的样子,这事韩大人是听谁说的?”
柏清玄狐疑问道。
韩柳抓了抓脑袋,一脸恳切:“都是他手下的书吏说的,下官绝对不敢诓骗首辅大人。”
“柏大人,赌博一事有蹊跷。”蓝昊天凑近他低声说。
一个四品知府,又是进士出身,还在任上当值,怎会堕落到沉迷赌博的地步?
柏清玄神色一凛,追问一句:“那你可知何青天这些年是如何还清赌债的?”
“回首辅大人,”韩柳眼神黯然,答道:“下官真的不知。”
柏清玄侧目看了一眼身旁的蓝昊天,悠悠开口道:“行了,死罪可免,活罪难逃。你有错在先,本官需得好好罚你几日,才能安抚民心。”
“下官谢首辅大人不杀之恩!”
柏清玄提步离开,韩柳把头磕了又磕。
在饭堂用完晚膳,正好平山县县令王志到了。
“下官平山县县令王志,拜见首辅大人!”
王志一脸谄媚,深深磕了一个响头。
“本官问你,前平山县县令章正可是你昔日的顶头上司?”
柏清玄一脸冷肃,正声问道。
“回首辅大人,是的。”王志一揖,抬眸觑了他一眼,谄笑道:“章大人平时待下官极好,出事之前下官将他奉为圭臬。”
柏清玄微微耸起眉毛,睥视着他问:“听王大人的意思,你对章正贪墨官银一事持有怀疑?”
“是,下官实在不敢相信,爱民如子、勤政廉洁的章大人,竟会贪墨五万两官银!”
说着,王志一脸惋惜地叹了口气。
柏清玄嘴角微扬,继续问道:“既然王大人认为章正此人不会做出这等勾当,那你告诉本官,官银丢失的真相究竟如何?”
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