午后，乳母李氏遣了芸儿过来回禀道：“皇后徒跣素颜，簪珥全无，跪在含光殿外请罪，冻得脸都青了。殿下回到殿前跪着，皇后倒也没问什么。殿下便对娘娘说，让他先入殿服侍陛下起身，趁机劝说。陛下素来看重夫妻父子之情，如此定然不忍再怪责皇后。皇后听了很欣慰，便允准了。果然陛下起身后亲自出殿迎接皇后，还亲手为皇后穿上鞋袜，披上衣裳。皇后回了玉华殿，赏了殿下好些东西呢。”
我听了只是低头作画。即便没有高曜劝说，皇帝也定会与皇后恩爱如初。高曜听了我的劝说，想来不会在皇帝面前归罪于己。皇帝、皇后和皇子，戏真而情切。我暗笑，下笔也快了几分。
午歇起来，正要去向周贵妃请安，却见周贵妃的侍女桓仙亲自领人搬了一只黑色大木箱进来。我忙迎上前去行礼道：“姑姑安好。我正要去向贵妃娘娘请安。”
桓仙连施二礼：“大人有心。娘娘刚从前线回来，甚是疲惫，加之伤心太过，须得好好歇息几日。大人过些日子再去请安不迟。”
皇太子高显和义阳公主、青阳公主都是周贵妃所生。她乍离宫廷，三个孩子便同时毙命。她的伤痛自是深入骨髓。我心中恻然，不觉暗暗叹了口气。
桓仙指着那只大木箱道：“这些都是于大人的物事。娘娘说，朱大人与于大人最为交好，因此做主将这些衣裳首饰都留给大人。”她看着几个宫人将箱子抬进屋子，方告辞而去。
乌黑油亮的樟木箱子静静躺在屋子中央，散出沉沉香气。我命人打开，果然里面有好些衣裳首饰，还有锦素素日喜欢的陈设玩物。咸平十年我们初选女巡时，封若水送的那只银丝龟纹砚躺在最深处。我拣出一支黑檀木镶银玛瑙簪，呆看不语。
芳馨道：“这些东西……是何意？”
我轻声道：“锦素去了霁清轩以后，她的东西都封了起来。将来要么充公，要么都还给她。”
芳馨道：“那娘娘为何将这些东西送到玉梨苑来？”
我苦笑道：“这些东西由贵妃做主，既不充公，又不还给锦素，只有一个可能，那便是锦素和苏燕燕她们都……”我不忍再说下去。
芳馨大惊道：“姑娘何出此言？”
我叹道：“姑姑想想。周贵妃是最疼锦素的，必会不遗余力地搭救她。这会儿却费心打点她留下来的物事，可不是活命无望了么？”
芳馨道：“这么说，贵妃是用这箱子东西告诉姑娘，陛下不肯宽恕于大人，是时候好好想个想法子搭救于大人了，是不是？”
听闻盛京城刚刚攻下，皇帝匆匆受降，还未与众将庆功，便与周贵妃快马赶回汴城。陆皇后的兄长陆愚卿在后接管盛京，绥境安民。大军还要些时日才能回朝。升平长公主由昌平公护送，随军回京。
皇帝回到景园的第三天是上元节。清早，皇帝在皇太子高显的灵前读过亲自撰写的诔文，又去三位公主所在的易芳亭痛哭一场。早膳后在含光殿下旨，说今日上元佳节，虽逢国丧，民间不禁烟花灯会，日后嫁娶宴乐如常。圣旨一下，庶民咸悦。因太后还在病中，宫中反而没有宴饮。接着皇帝从掖庭属调阅卷宗，连后妃和皇子也不能去请安。
整整一天，我只是坐在玉梨苑里看着绿萼将锦素的衣物一一登记造册，心头惴惴不安。三位公主溺死金沙池的事情是我主查，皇帝所看的卷宗也是我和史易珠一道整理存档的。恐怕皇帝召见，我一直在心里暗暗盘算。然而一连数日，含光殿大门紧闭，听闻只有掖庭令郑大人被诏见过两次。如此过了几天，卷宗被送回掖庭属，我这才放下心来。
转眼皇太子和三位公主都葬入皇陵，正月就要过去了。皇后终于下旨回宫。
这些日子，景园很平静。太后养病，皇帝忙于军政，皇后料理丧务，贵妃静修，皇子读书。景园分散的馆阁殿宇隔离了彼此的身心，如浊水中的悬沙，在浮沉中彼此看见，相望而不相知。
这一日午后，暖阳在身，芳馨和绿萼带着宫人们翻晒衣被，收拾回宫的物事，我独自带了紫菡去湖边散心。紫菡甚少随我出门，更没有在外面单独服侍过我。她甚是拘谨，在我身后半步跟着，也不说话。金沙池的冰都化尽了，暗涌化作碧波银浪，被阳光撕出一幅暖风，霎时为南北两岸染上娇嫩的新绿。咸平十四年的春天，竟来得有些早。
走近白玉拱桥时，忽见紫菡伸手指道：“姑娘看，岸芷阁里站的那是谁？”
我顺着她手指的方向往湖心岛看去，只见岸芷阁中站着一位身披白色纱缎斗篷的女子，满身珠光如水波涣出的岚烟，轻柔如风，璀璨如星。她独立在水阁中，看向东南。
自从公主们出事，就再没有人敢往湖上去了，湖心岛的岸芷汀兰两阁，除了日常打扫的宫人，更是无人敢去。这里是两宫与皇后的伤心之地。
虽然离得甚远，瞧不清楚她的脸，但敢去岸芷阁的胆大女子，又不带一个宫人相随，唯有周贵妃。既知是贵妃，便不能不上去请安，于是转头向紫菡道：“过去看看。”
紫菡道：“当真要去么？”
我点头道：“你若怕，便留在岸上好了。”
紫菡道：“这如何使得？姑