采薇虽已是两个孩子的母亲，但一张圆脸，容色娇美，连耍性子时微微翘起的唇角和扑闪的长睫毛都和未成婚时分毫不差。当年理国公府的变故和白云庵枯燥乏味的生活，都在施哲尽心的爱护下随时光淡去，她又回复了往日的娇憨明快。一个人沉浸在足以令人窒息的爱意中，她的任性不过是骄傲地探出头来透个气而已。
肆意的爱与恨，都需要足够的爱去支持。
采薇察言观色，自己也有些不好意思：“玉机姐姐，你是不是觉得我太固执了？”
我摇头道：“怎会？你有你的理由，‘君子和而不同’嘛。我只是羡慕你罢了。”
采薇笑道：“羡慕我？”
我笑道：“谁有你这样的好福气，想喜欢谁就喜欢谁，想讨厌谁就讨厌谁？我们在宫里多少身不由己。”说着支颐调弄茶水，“不说也罢。说了这么久，妹妹此番进宫是……”
采薇笑道：“我自然是专程进宫看望玉机姐姐的了！姐姐不知道，这次进宫来着实费事。”
我笑道：“昨天内阜院、掖庭属和宫禁卫尉都在忙两宫去景园的事情，你要进宫，自然要费些事。”
采薇道：“可不是？我昨晚派人告诉内阜院我要进宫，今天才能安排。才刚经过值房，带进宫的物事又被检查数次。那些奴婢毛手毛脚的，把我带给姐姐的帕子给勾破了。姐姐瞧！”
采薇的丫头打开包袱，捧了几方帕子出来，只见其中一方勾破了一角。我拿起帕子，向侍立在我身后的芳馨笑道：“姑姑瞧，采薇妹妹的针线越发精巧了，这红蝴蝶似要从勾破之处飞去一般。”
芳馨凑趣道：“泰宁君绣了好东西，从来都不忘记咱们姑娘。”
采薇脸一红：“近来府里忙得很，我也很少绣了，手都生了呢。这几方帕子是我这几个月零零碎碎绣下的，就都送给姐姐。来日我闲了，再好生绣一身朝服给姐姐。”说着指一指那方勾破的帕子，“这个我先拿回去。”
我忙道：“这是什么话？只要是妹妹绣的，哪怕只剩下一根线，我都喜欢。妹妹也不必怪责他们。只因两宫不在，慧贵嫔特意交代要小心宫禁物事，所以他们比平时还要殷勤谨慎。”说罢向芳馨道，“好生收在柜子里，过年过节好用的。”
采薇目送芳馨走远，这才压低声音，好奇道：“这样看来，这慧贵嫔倒有几分威严。”
我一面斟茶，一面笑道：“慧贵嫔毕竟出生大贾之家，这点管家的本事还是有的。”
采薇愈加好奇：“我瞧姐姐提起她来也并不生气，可是外面却传姐姐和她势不两立呢。”
我抬眼一瞥：“哪里就到了这般田地？如今漱玉斋上下的吃喝用度还是从她手里出呢，不然就都要饿肚子。”
采薇道：“难不成她还想把漱玉斋饿死不成？圣上第一个不放过她。”说罢笑了起来，“我还想，能把姐姐都惹得大发雷霆的人，一定是十恶不赦了。”
我笑道：“她好歹是妃嫔，宫里耳目众多，妹妹说话可要小心些。”
采薇道：“我和慧贵嫔全不相干，她知道又如何？况且准姐姐用火器打她，就不准我说？”
我忍住笑：“亏你也是读过书的，岂不闻，‘耳目，心之枢机也，故必听和而视正’[60]。子曰：‘君子欲讷于言，而敏于行——’[61]”
采薇急了，伸手虚掩我的唇：“罢罢罢，姐姐要说什么就直说吧。子曰诗云的，我听不懂！”
我笑道：“直说呢，就是君子怕三件事，一是乱听，二是多言，三是无能。即使这三样毛病都没有，也不要自矜。所以许多事情，就可行而不可言了。”
采薇待了好一会儿，蹙眉道：“我虽然没读两天书，但夫子也教过《论语》。似乎并不是这样解的。”
我瞧她认真的神气，极力忍住笑：“不论怎么解，都是少说多做的意思。”
采薇道：“姐姐都把我弄糊涂了。罢了，反正我不喜欢腐儒们假模假式的这一套。能做的就能说，这样不好么？”
我终于撑不住笑了起来：“妹妹说怎样好便怎样吧，说笑罢了，怎么还当真了？”
采薇一怔，扬起帕子甩在我的肩上：“姐姐越发的坏了，这是欺负我读书少么？”
我一躲，笑道：“妹妹可不能恼。”
采薇低头理着丝帕，扁扁嘴道：“偏偏姐姐心眼儿多，说笑也要给人下套子，也不知道将来有谁能吃得消。”
我笑道：“这个嘛，不劳妹妹担忧，至多不嫁也没什么了不起的。”
采薇抬起头，眼中闪过歉意和怜悯。她垂头半晌，方缓缓道：“我听施郎说，朝臣们知道毕司徒和明州太守崔宪因为姐姐的缘故，一个得以从轻发落，另一个仍在原职，都说姐姐不但刚烈，且公正有仁心。朝臣们如此赞誉，姐姐日后定能从中觅得如意郎君的。”
这宽慰的话听在耳中甚是刺耳，我黯然而潦草地一笑。转念一想，顿时警觉：“崔太守和毕飏德，圣上和我是曾议论过。但这是御前所言，当时御书房中再无第三人，朝臣是如何知道的？”
采薇见我神色一紧，忙道：“姐姐别多心！这话是陛下和几个年轻的臣子饮宴时，自