两天后，宫门甫开。我刚刚用过早膳，正要去定乾宫，迎面只见弘阳郡王府的芸儿带着两个丫头款款而来。芸儿身着淡松绿绸衫和白绿长裙，长长一绺银绦被晨风扬起，如柳絮纷扬，又如鱼尾灵动。她身后两个美貌少女俱身着白衣，在清晨清新的日光下，情态如烟如雾，似真似幻。
在前的端庄，在后的谦卑。数月不见，芸儿气质大变。我纳罕不已，不觉迎上几步，笑道：“稀客！自从王爷离开了府，芸姑娘还从未来过我这漱玉斋。”
芸儿疾步上前，深深一拜：“奴婢给朱大人请安，大人万福。”起身后淡然一笑，胸有成竹道，“大人往常总说要和王爷少些往来，王爷也说大人说的话就是金科玉律，因此奴婢不敢违拗。今日若非有要事不得不面见大人，奴婢是断断不敢进宫搅扰大人的。”
“要事？”我见芸儿隐有忧色，一想到高曜人在西北，不禁变色，“是王爷让你进宫的，还是……”
芸儿欠身道：“奴婢是奉了王爷之命特来向大人请安的。”
我见她前言不搭后语，只得道：“请姑娘进屋慢慢说。”
芸儿的手纤细柔滑，无名指和小指上各戴了一枚素银镶绿玉髓的护甲，日光下宛如层层叠叠、白翠相间的湖光山色。简单绾着双缨髻，两朵嵌珠宫花如含情双目蕴藉藏晖，正是将一颗大珍珠剖成两半分别镶嵌而成。这种专为双缨髻打造的首饰，通常一珠双生，珍珠越大越是珍贵。她头上的珍珠，足有拇指盖大小。她身后的两个丫头梳着双丫，束着银环，容貌不俗。两人站得笔直，至今不敢抬头看我。想来高曜开府后对芸儿十分宠爱，如今她也算是府中的小姐，与高曈一样的人物。内府诸事，多决于她，因此平日御下甚严。
一时进了西厢，芸儿便将两个丫头都遣了出去。芳馨奉了茶，也退了出去。刚刚坐定，我便问道：“许久不见王爷了，王爷在西北可好么？”
芸儿笑道：“王爷才到西北不过半月，一切都好。”
我笑道：“我听说王爷飞章弹劾了昌平郡王，可有此事？”
芸儿想不到我竟如此直白，不禁一怔。好一会儿方斟酌道：“正是。陛下还夸赞王爷做事雷厉风行。”
我不由好奇：“听说王爷是六月初才到西北的，如何不过半月，弹章便送到了御书房的案头？这半月之间，要把西北盐政摸透也绝非易事。”
芸儿道：“这个嘛，奴婢也不甚明白。不过奴婢听王爷偶尔说过，西北盐政的事情，早就被人告发了。奴婢猜想，王爷此去西北，一应证供证据都是齐全的，表章自然写得也快。”
裘玉郎和文泰来的弹章几乎同时送达御前，高曜接着便弹劾昌平郡王，难道只是一个“匆忙”的巧合？我淡淡一笑，不置可否。芸儿这样的王府娇奴，虽然聪明，毕竟见识有限。她见我神情有异，不觉惴惴道：“王爷除了写奏章，还给大人写信了。”
我笑道：“信呢？”
芸儿低了头，咬着唇道：“信……丢了。”
多少在我意料之中。若不是出了这样的大事，芸儿如何一大早便进宫请安？我抬眸一瞥，芸儿低头躲避我的目光。我斜倚在小几上低头摩挲三天前被我剪秃的指甲，指尖微有刀锯一般的刺剌感：“是谁送的信？怎么这样不小心？”
芸儿道：“王爷命小东子亲自送信回府，再由奴婢进宫转交给大人。”
“小东子……”五年前暮春的一个阴沉的午后，早年曾服侍过皇帝的花女御病死，陆皇后下旨追封为姝，赐号“安”。因为这次不起眼的例行追封，高曜想起当年被慎妃杖毙的曾女御身怀有孕“抱屈而死”，却没有得到应有的追封，进而怀疑起慎妃退位的真实缘由。那一夜下着大雨，高曜在永和宫与我交谈了许久。离开永和宫时，那个冒雨背他回长宁宫的矮胖敦实的小内监就是小东子。他和芸儿一样，都是高曜从宫中带进王府的心腹之人，“王爷是单让他送信，还是有别的口信？那信封上可有写明要送进宫给我么？”
芸儿哎呀一声，自责不已：“王爷命奴婢向大人请安，还说，近来时气不好，请大人务必留意天气，及时添衣。至于那封信，奴婢糊涂，竟没有问。”
口信必要和书信结合起来，才能知道高曜真正的意图。我笑道：“没有问也不要紧，不必着急。只是小东子一向稳妥，如何会丢了信？”
芸儿忙道：“小东子奉命送信回府，快到京城时，竟在驿站中丢了信。”说着蜷起四指一砸手心，恨恨不已，“他一向仔细，这一次竟如此大意。奴婢必当禀告殿下，狠狠地责罚他。”
我笑道：“何必急于责罚？我问你，小东子是在近京城的驿站丢的信，他受伤了么？还有没有丢别的东西？是几时发现丢了信的？”
芸儿凝神道：“奴婢瞧他并没有受伤，身上盘缠也没有丢失。只是说来也怪，东子把信贴肉藏着，睡觉时也不拿出来，谁知一觉睡得太沉，早晨起来竟还是丢了！”
既藏得如此严密，想来是高曜特意嘱咐过：“你知道那封信中写了什么？”
芸儿道：“小东子都不知道，奴婢就更不知道了。大人，谁会偷王爷送回府的私信呢？这也太不合情理了