室内一片寂静，凌霄筱缓缓坐下，刚才的“探望”闹剧在她脑中盘旋，久久无法平息。她轻轻揉着眉心，疲惫地叹了口气。看似一场梦，却引出这么多暗藏的敌意，后宫之深，果然不容小觑。
“没来的两位……华妃、淑妃。”她低声喃喃，语气中透出一丝不易察觉的冷意。
华妃的形象立即浮现在脑海中。那个女人性格强势，嚣张跋扈，行事毫无顾忌；而淑妃则是一副柔弱模样，却总是紧紧追随在华妃身后，两人一唱一和，几乎垄断了后宫的话语权。华妃的父亲是朝中大将，掌握兵权，连皇帝也要礼让三分；而淑妃的父亲则是礼部尚书，善于逢迎，攀附之术炉火纯青，这两人若是得家族真传，联合起来怕是成为最大的”舔狗”，想到这凌霄筱不禁嘴角上扬，但很快就保持警惕。
“这两人今天居然没来。”凌霄筱站起身，走到窗边，双手拢在袖中。透过窗户的缝隙，她望着远处宫墙外的一抹残阳，冷笑一声：“她们的理由是什么？是不屑来，还是心虚不敢来？还是……”语气一顿，她的眼神骤然变冷，“有更大的阴谋在酝酿？”
她闭了闭眼，试图平复情绪，心中却波涛翻涌。两人背后的家族实力不容小觑，甚至影响到朝堂局势，若她们存心与自己为难，恐怕后宫这场暗战才刚刚开始。
“但无论如何，我不能再被动了。她们想牵制我，那就要看看谁更棋高一筹。”凌霄筱低语，语气坚定，眼底燃起一丝倔强。
她扶着窗沿，目光不经意地落向窗外，忽然看到院子里一个瘦小的身影。那是小枝，她正蹲在一堆衣物前，洗得双手通红，显然疲惫至极。夕阳的余晖照在她的背上，却拉出一条弯曲的影子，像是被压弯了脊梁。
凌霄筱微微皱眉：“她还在干活？其他婢女怎么不在。”联想到早上的那场争吵，杏儿说的话，以及小枝瘦弱的身影，她的心情越发复杂。
一丝怀疑悄然浮上心头：“小枝那天明明还替我说话，今日却被杏儿三人刁难……这是巧合，还是她隐藏了什么？”
她仔细观察小枝的一举一动，试图从中找到答案。她发现，小枝的动作虽然缓慢，但洗衣时的每一个步骤都极为细致，丝毫看不出懈怠。可她低垂的眼眸和紧咬的嘴唇，又像是藏着无尽的委屈。
“她到底是忠心，还是在装可怜？”凌霄筱脑中掠过这个疑问。
小枝仿佛感受到视线，但并没有抬头，只是继续埋头洗衣服。她的心情如同被搅拌的水，混乱不堪。
“她们为什么这么针对我？我明明只想尽力做好事情，大家明明都是长秋宫的人……”小枝的手顿了一下，眼眶微微发热，但很快低头继续搓洗衣物。
想到皇后误解自己的那一刻，她的心猛地一抽：“娘娘是不是也觉得我不懂规矩？她为什么不替我说句话？难道在她眼里，我真的成了不知天高地厚的爬宠之人了吗？”
小枝低声喃喃：“或许，我就不该多嘴说那些话……”她咬了咬牙，强忍着眼泪。心底的委屈像一股无法排解的浊流，几乎要将她淹没。
凌霄筱看着小枝瘦弱的背影，眼神微微闪动，却没有再多说一句话。她转过身，背对着窗外，重新坐回书案前。
“她今天的一切是遭受刁难，还是自己做错了事？我无法轻信表象，但也不能因小失大。”她冷静地分析着眼前的局势，内心却不自觉地有些动摇。
想起早上自己对小枝的冷漠态度，凌霄筱轻轻叹了口气：“或许是我太过多疑了，但在后宫中，每个人都心怀鬼胎，谁能让人真正信任呢？”
她抬手拿起案上的书卷，目光却久久没有聚焦。窗外的小枝仿佛成了她心中一根细细的刺，时不时地在隐隐作痛。
“罢了。”她低声说道，“不管她是什么样的人，只要她安分守己，本宫自会留她一线生机。可若她心怀不轨……”凌霄筱冷笑一声，目光锐利，“我绝不会手软。”
后院里，小枝拖着疲惫的身躯，一盆一盆地清洗衣物，肩膀酸痛得几乎抬不起来，但她始终不敢停下。她知道，杏儿三人一定还在暗中监视自己，只要稍有懈怠，必然会落下话柄。
“再坚持一下……再坚持一下就好。”她默默地对自己说，却感觉眼前的景象开始有些模糊，脑袋昏昏沉沉。
就在她几乎撑不住的时候，远处传来杏儿几人的嬉笑声：“哎哟，小枝妹妹还真是个勤快人呢！瞧这干活的模样，可别累坏了呀！”
小枝咬紧牙关，没有理会，心里却更添几分委屈：“她们就是要把我往死里逼，看我出丑。”
她抬眼瞥了一眼远处的长秋宫，心中满是复杂：“娘娘……她真的知道我的处境吗？”
可没有答案，也没有人会回答她。