清晨的第一缕阳光透过薄纱窗帘，洒在凌霄筱的寝宫内。鸟儿在枝头欢快地歌唱，预示着新一天的开始。凌霄筱缓缓睁开眼睛，伸了个懒腰，感觉精神焕发。
这时，杏儿端着洗漱用的铜盆，轻盈地走了进来。她身穿浅蓝色的侍女服，面带微笑，恭敬地说：“娘娘娘娘，您醒了，奴婢伺候您梳洗。”凌霄转过头，目光落在杏儿的脸上。
她不由得一愣，杏儿的皮肤似乎比昨天更光滑细嫩，整个人看起来神采奕奕，容光焕发。“这是怎么回事？”凌霄心中疑惑，“昨天的护肤品效果这么好吗？”她记得自己昨天分发给大家的护肤品，因为配方还在试验阶段，效果不会立竿见影。而杏儿的变化实在太明显了，就像一夜之间脱胎换骨。
杏儿注意到凌霄筱的诧异，心中暗喜，脸上的笑容更加灿烂。她以谦虚的说：“娘娘，您的护肤品太神奇了！奴婢昨晚用了，现在早起感觉皮肤很细滑，真的要感谢娘娘的恩赐。”
凌霄微微一笑，淡淡地回应：“哦？效果这么明显吗？那真是太好了。”她心中泛起涟漪：“奇怪，我昨天给她的护肤品配方并不完整，按理说不可能有如此显著的效果。她到底用了什么？”
杏儿见凌霄筱若有所思，心中有些得意：“看来娘娘也注意到了我的事。哼，只要我继续下去，一定会越来越好。”她一边帮凌霄梳理头发，一边说：“娘娘，您真聪明了，能研制出这么好的护肤品。奴婢佩服得五体投地。”凌霄听她的奉承，心中却不禁怀疑：“杏儿平时虽然恭敬，但今天的话似乎多了些。她的皮肤变化，一定有其他原因。”
这时，门外传来一阵急促的脚步声。“娘娘！”小枝带着哭腔跑进来，眼眶红红的，显然是刚刚哭过。凌霄连忙起来，关切地问道：“小枝，怎么了？”小枝跪在地上，咽着说：“娘娘，对不起！是奴婢无能，没有保管好你赐的面膜！”凌霄愣了一下，扶起她：“别急，慢慢说，发生了什么事？”
小枝抹了抹眼泪，声音颤抖地说：“昨晚奴婢只用了很少的面膜，舍不用得多。可今早醒来，却发现瓶子里的面膜都不见了。奴婢明明只用了很少，怎么可能一下子用完了呢！”凌霄筱心中一动，目光在小枝和杏儿之间巡视了一下，瞬间明白了大概。“难道杏儿偷了小枝的面膜吗？”她心里暗暗想。
她安慰地拍了拍小枝的肩膀，温柔地说：“没关系，小枝，不见了就不见了，别太自责了。我这里还有，回头再给你一些。”小枝抬起头，眼中充满愧疚和感激：“娘娘，您不怪罪奴婢吗？是奴婢不小心，才会丢你的赏赐。”凌霄筱微笑着摇头：“你没有错，这不是你的责任。”
就在这时，一旁的杏儿插话道，语气中带着责备：“小枝，娘娘赏赐的东西你都能弄丢，真是太不小心了。你把娘娘的恩典当做儿戏吗？”
小枝被说得脸色苍白，一时不知道如何辩解。凌霄筱眼神一闪，心中不悦：“杏儿这话未免太过分了。她自己做了坏事，还想借机责怪别人。”她淡淡地说：“可能有人嫉妒小枝，故意偷了她的面膜。小枝，你不必自责。”
杏儿听到这话，神情微微一变，眼中闪过一丝慌乱。她连忙地说：“娘娘，谁这么大胆，竟然敢偷窃你的赏赐！如果我知道了，一定要打断他的手脚！”
凌霄筱看着杏儿的表情，心中冷笑：“演得倒是真实。她自己做了小偷，却还在这里装腔作势。”她暗忖道：“杏儿到底用了什么，才让皮肤有如此显著的变化？难道她偷用了小枝的面膜吗？”
想到这里，她心里已有答案。她温和地说：“好了，这件事到此为止。小枝，你先回去休息，晚些我再给你新的面膜。”小枝感激地点头：“谢谢娘娘的宽恕，奴婢一定会更加小心。”她深深地鞠了一躬，退了出去。
杏儿见状，试探性地问道：“娘娘，您对小枝未免太宽容了。她丢了您的东西，应该好好惩戒一下。”凌霄筱瞥了她一眼，微微一笑：“人非圣贤，孰能无过？况且，小枝平时尽心尽力，我不想让她太过为难。”杏儿低头，语气中带着一丝不满：“娘娘真仁慈。”凌霄没有接话，而是说：“时候不早了，我们该去收集大家试用护肤品的反馈了。”
杏儿连忙说：“是，娘娘。我陪您走。”
走在去偏殿的路上，凌霄筱心中思绪万千。“杏儿的行为越来越可疑，看来我要加倍小心。”她暗自以为是。她又想到了小枝那委屈的模样，心里不免有些心疼。“这孩子，真是太单纯了。我要好好保护她，不让她受到伤害。”
杏儿则在一旁，面带笑容，心中却在盘算着。“娘娘对小枝真的很偏爱。哼，一个小小的宫女，凭什么得到了这么多的宠？不过，偷来的面膜效果非常好。我要想办法再弄一些。”她瞥了一眼凌霄，心里暗念道：“如果能进入娘娘的寝宫，也许能找到更多的好东西。”