夏末秋初，御花园的寿宴布置得喜气洋洋，微风拂过，枝头的花灯轻轻摇曳。园中到处点缀着盛开的秋海棠和金黄的菊花，既应了秋的意境，又显得隆重而热烈。太后端坐于高位，身着绣满寿桃纹的长袍，神态祥和，嘴角含笑。左右陪坐的是皇帝与皇后，其余妃嫔和贵人依次落座，衣着华美，争奇斗艳。
李嫔低调地坐在席尾，脸上轻纱掩面，遮住尚未完全恢复的肌肤。虽然伤势已大大好转，但她依旧小心行事，不愿引起更多人的注意。张贵人坐在她身侧，细声安慰：“妹妹莫担忧，你的气色比前些日子好多了，太后定不会留意到。”
李嫔点了点头，却未多言，目光不禁扫向高位上的皇后，心中感慨万千。若非皇后的宽容与援手，她今日恐怕连这寿宴也难以出席。
宴会开始，各路臣子纷纷携贺礼进场，为太后祝寿，献上佳品贺辞，场面热闹非凡。随后，后宫嫔妃也轮流起身，将各自精心准备的礼物呈上，争相讨好太后。
几位身份不高的小主率先上前，献上了一些精美却普通的礼物。有一位答应献上一套香囊，据说绣工极为细腻，但太后只是淡淡点头，并未表现出特别的兴趣。另一位常在呈上了一对玉镯，寓意平安长寿，太后同样温和地接受了。
轮到张贵人时，她提着一个竹匣上前行礼，神态恭谨：“太后，臣妾亲手绘制了一幅山水长卷，取意江山如画，愿太后福泽万世。”
她打开匣子，将一幅长卷展开，画中青山绿水、流云飞鸟跃然纸上，笔法虽算不上大家之作，却极为用心。
太后看着画卷，点头笑道：“张贵人有心了，画得虽不甚工整，却自有一番真情流露。”
张贵人忙跪下谢恩，目光中带着几分感激。
张贵人献礼完毕后，楚婉仪缓步上前，她身着一袭浅紫宫裙，梳着端庄的堕马髻，举手投足间透着婉约大方。她微微欠身，柔声说道：“太后，臣妾特意挑选了一套江南名窑的白瓷茶具，愿太后在茶香中颐养天年。”
太后听闻“江南名窑”，便多看了一眼，笑道：“婉仪，你一向细心，知道本宫喜爱茶道，这份礼物，本宫心甚慰。”
楚婉仪缓缓展开一个锦盒，内中是一整套玲珑剔透的茶具，釉色莹润，壶盖上的雕花栩栩如生。太后细细端详，露出满意的笑容：“果然好物，本宫收下了。”
楚婉仪行礼后退下，嘴角微微含笑，显然对自己的选择颇为自信。
轮到淑妃时，她神情淡雅，双手捧着一只赤金雕花匣，行礼后说道：“太后，这是一对玉制荷叶耳环，臣妾特意命人雕刻而成，取意如荷之高洁，愿太后福寿无疆。”
淑妃将匣子轻轻打开，耳环上的玉石温润剔透，宛若清晨荷叶上的露珠，映着灯光闪烁着柔和的光泽。太后接过耳环，脸上露出满意的笑容：“淑妃总是心思巧妙，这玉石果然不凡，本宫很喜欢。”
淑妃微微欠身，柔声说道：“太后喜欢便是臣妾的福气。”
轮到华妃时，她神态自若，缓缓接过侍女呈上的翠绿瓷瓶，步履轻盈地走上前，语气中透着几分自信：“太后，这段时日臣妾潜心调制了一款驻颜面霜，已在宫中姐妹间试用，皆称其效果显著。今日特意献给太后，愿太后青春永驻。”
她话音刚落，便微微转头看向皇后，嘴角浮现一丝若有似无的笑意：“听闻皇后娘娘近来劳心于后宫事务，未及准备礼物，不知是否愿意与臣妾一同献上些心意？”
轮到华妃时，她面带自信的微笑，缓缓从侍女手中接过一个翠绿瓷瓶，步伐优雅地走上前，向太后行礼后缓声说道：“太后，这段时日臣妾潜心调制了一款驻颜面霜，后宫中已有不少姐妹试用，皆称效果显著。臣妾特意献上，愿太后永葆青春，容颜常驻。”
这话一出口，现场的目光都聚集到她身上，几位妃嫔露出或羡慕或试探的神色，甚至连张贵人也皱了皱眉。而华妃的心中，却早已有了盘算：
“李嫔的脸伤早就被皇后治好了，其他那些宫女即使用了面霜不适，也不敢随便乱讲。如今皇后就算跳出来举报我，也缺乏证据。”她微微抬头，心中暗自得意，“这面霜送给太后，一时半会儿也显现不出副作用。到时候再找孙神医帮忙遮掩，再推出所谓的‘升级版’，一切问题都能解决。”
华妃脸上的笑意更深了一分，语气中透出几分得意：“此霜虽只是臣妾初步调制，却已有显著功效。太后若是喜欢，臣妾还可继续改良，力求更臻完美。”
说着，她将瓷瓶轻轻放在案上，又似有意无意地看向皇后，语气中透着几分阴阳怪气：“听闻皇后娘娘近来操劳甚多，未及准备礼物，不知是否愿与臣妾一同献上些心意，也好为太后尽些孝心。”
场内气氛一滞，几位妃嫔对视一眼，有人掩嘴轻笑，有人低头不语，显然都在等着看皇后的反应。
凌霄筱微微一笑，心中暗暗冷哼：“这个心机婊，不知悔改还在这里装模作样。可惜本宫也不是软柿子，既要拖延时间，还要让你自取其辱。”
事实上，凌霄筱早已准备了一份别出心裁的礼物——她潜心研发的神仙水护肤液。但因为时间紧迫，这份