有让李世民被胜利冲昏头脑。此时的李世民，依旧保持着一位杰出军事家的冷静思维。在他看来，这个时候，还不是与宋金刚决战的最佳时机。因此，李世民向众将理性分析形势：
金刚悬军千里，深入吾地，精兵骁将，皆在于此。武周据太原，专倚金刚以为捍。士卒虽众，内实空虚，意在速战。我坚营蓄锐以挫其锋，粮尽计穷，自当遁走。(《旧唐书·太宗本纪》)
李世民非常清楚敌人的虚实，宋金刚虽然兵力众多，却因千里行军，士卒疲惫，且粮草不济。故而，宋金刚急于与唐军速战。针对宋金刚的眼下境遇，唐军目前最好的策略，便是继续坚壁清野，挫其兵锋，进一步消耗敌军的有生力量。等到宋金刚粮草耗尽，自会主动撤军。到时候，唐军大举反攻，定能一战破敌。
而且，李世民还看到了更深的一层。刘武周之所以如此张牙舞爪，所倚仗的军事力量，无非是宋金刚麾下的精兵强将。如果全歼宋金刚主力，刘武周将彻底丧失耀武扬威的唯一资本，进而瓦解他的心理防线。消灭宋金刚后，李世民兵锋所向，直指刘武周本部。届时，唐军或许不费一兵一卒，即可迫降刘武周。
李世民通过攻守兼备的战术，逐渐改变了唐朝在河东前线的不利局面。反观宋金刚所部，不仅毫无进展，反而损兵折将，在美良川、安邑两场战役中，遭遇大败，士气大大受损，渐渐陷入战争泥潭。
就在宋金刚骑虎难下之时，刘武周方面的情况，也不容乐观。相比于宋金刚，刘武周在军事方面，随之进入了一个停滞不前的瓶颈期。自从占领太原之后，刘武周的好运气，似乎就到头了。
武德三年(620年)二月，刘武周派遣大军，进犯潞州，连破长子、壶关等地。当时，驻守潞州的唐朝守将郭子武，时任潞州刺史。由郭子武于指挥无方，抵挡不住刘武周的大举进攻，眼看潞州就要沦陷。
为了保卫潞州，唐高祖委派将军王行敏，作为“中央特派员”，前往潞州督战，协助郭子武共同守城。可是，王行敏刚到潞州，就因守城方略，与郭子武产生严重分歧，二人闹得不可开交。
就在此时，有人向王行敏告发，郭子武意欲叛唐，准备投降刘武周。出于稳定潞州局面的考虑，王行敏壮士断腕，未经请示，下令诛杀郭子武，将首级拿出来示众。紧接着，王行敏总揽潞州军政大权，稳定住了城内局面。很快，刘武周再度派兵进攻潞州。面对敌军的二次进犯，王行敏指挥军队，部署守城，一举击退了刘武周的大军。
本来，刘武周想趁着潞州唐军将帅失和，军心不稳的机会，大举进攻，企图迅速占领潞州。没有想到，事与愿违，刘武周在潞州城下，被唐朝守军击败。攻打潞州受挫，刘武周只得改变进攻方向。
是年三月，刘武周又派遣手下大将张万岁，率军入侵浩州。这是刘武周第三次攻打浩州，前两次进攻浩州，均以失败告终。所以这一次，刘武周下了血本，无论如何，也要拿下浩州。敌将张万岁率军进犯浩州，不曾想又是一场大败。唐将李仲文带领所部兵马，大破敌军，俘斩数千人。
又过了不久，三月二十一日，唐朝行军副总管张伦，再次率领唐军，于浩州击败刘武周大军，俘斩千馀人马。浩州两次大战，刘武周不仅没能攻克浩州，反而折损近万余兵马，元气大伤。在此之后，刘武周数次进攻浩州，结果都被李仲文所击败，浩州依然久攻不下。可以看出，此时的刘武周，俨然江郎才尽，到了强弩之末的境地。
刘武周进攻潞州、浩州，先后失利，损失惨重。从这个时候开始，唐军逐渐扭转了局面，占据了战场的主动权。仅仅一个月后，被刘武周一向倚为支柱的宋金刚，也迎来他的末日。一场激战下来，唐王朝取得了河东大战的决定性胜利。
前文介绍过，武德二年(619年)十二月，李世民发起了美良川、安邑两场战役，主动出击，一举击溃了宋金刚麾下尉迟敬德、寻相所部，初步改变了战场态势。这两场局部胜利，沉重打击了宋金刚军队的嚣张气焰。
重创尉迟敬德、寻相之后，李世民重返柏壁，与宋金刚主力继续相持、对峙。按道理讲，敌军新败，唐军若要速战速决，就应该全线反击。可是，李世民审时度势，冷静判断形势，并没有急于和宋金刚决战。
李世民抓住宋金刚粮草不足的短板，坚守营垒，和宋金刚打持久战。他的目的，就是要逐渐消耗掉敌军的粮草。等到宋金刚粮草耗尽，肯定会主动撤军。只要宋金刚一撤，李世民的机会，也就来了。趁着敌军后撤，唐军全线追击，尽数全歼宋金刚主力。那样，胜算会更大。
宋金刚终究不是李世民的对手，不如李世民用兵诡谲。军中粮草日益告急，所以，宋金刚才急于消灭唐军。不过，李世民早就猜透了他的心思，坚壁清野，拒不与敌交锋。这样一来，宋金刚无计可施，只能眼睁睁看着粮草消耗干净。敌兵粮草消耗殆尽，这正是李世民所希望看到的。
终于，李世民的消耗战策略，起到了预期的效果。武德三年(620年)四月，宋金刚军中粮尽。此时，摆在宋金刚面前的，只有一条路：退兵。如果不退兵，即使不被唐军消灭，也