盛酒的瓷碗被递到面前，绿酒中丝丝血丝弥散，血腥气和酒气糅合在一起。
黑袍人从宽大的衣袖中伸出手，颤抖着，姿态恭敬地俯首接过。
阮清意识到将要发生什么，还未来得及抽身，黑袍人一仰脖子，干掉了瓷碗中的血酒。
腥辣酒液瞬间灼烧起来，阮清哪怕及时神归玄清剑，失了完整的五感，仍觉得舌根泛着血腥味儿。
不知过了多久，万千诵念声如潮水般一波波褪去，围着圆台的白衣弟子一圈圈散去，灰蒙蒙的天色似乎波动起来，流云间漏下几缕金光。
转瞬间只剩玄应站在台下，掌教已松开钳制他的手，却并未给他解穴。
玄应眼眶发红，愣愣地盯着圆台中心。玄尘静静地躺在那儿，黑袍衬得他面色苍白如纸。
他好像只是睡着了，眉尖轻蹙，唇角微翘，在痛苦中跌入了美梦。
灰袍人步步走下圆台，身后跟着另外两名黑袍人。
细细碎碎的铃铛声在耳旁响起，灰袍人已行至玄应面前。他抬手轻抚玄应发顶，“你可知为何拜入天玄者，须得亲缘灭绝？”
玄应盯着圆台上仿若陷入酣眠的人，他的胸膛没有起伏。玄应沉默着。
灰袍人轻轻叹口气，“自去天祖祠领罚，面壁一月。”
“我甘愿受罚，教宗，”玄应眼珠微动，看向面前的灰袍人，“但我……”
“能在剑道上领悟非凡，正是因你心性纯朴，内心洁净，而又对外物无所欲求。天玄需要的，正是这样的人，也唯有这样的人，堪当大任。你是如此，玄尘亦然，天玄的储教，人人皆如此。
“天道面前，众生平等。皇族天赋贵权，储君身上流淌着皇族血脉，仍甘愿为天下百姓献身；天玄以身卫道，向来以福泽众生为己任。而我问你，假如今日站在通天台上，被玄天镜选中的人是你，你可也悻悻不平、怊怅若失？”
“若此乃玄应分内之事，玄应自当一力承担……”少年眼中光芒闪动，面上却露出一丝茫然。
“罢了，”灰袍人摆摆手，“你随玄道去天祖祠吧。”
秋风瑟瑟，吹得衣袍鼓动，教宗领着黑袍人渐渐行远了。
掌教解了玄应的穴道，除了禁制，“走吧，随我去天祖祠。”
白衣少年跟在掌教后面，眼眶微红，神情木然。
走出道场前，他最后回头看了一眼：偌大的道场上，一个模糊的黑色身影，独自躺在冰冷的石台中央。
烛火爆出轻微的哔剥声，长生香微苦的气味中隐着一缕幽幽的桂花香。
山中空寂，月色悄然探入堂中，攀上少年的肩头。玄应席地而坐，仰望着被烛光映亮的天祖像。
阮清能感知到清晰的色彩和轮廓时，见到的便是这样一幅场景。
“阿朝？”
少年动了动，侧头看向手边被平放在地面的玄清剑。
“我能感知到四周的声色与气味了。”骤然从模糊的混沌中解脱出来，阮清惊喜之下又带着一点儿兴奋。
“嗯。”少年淡淡答道。他感受到了玄清剑的躁动，却没有像往日一般耐心轻抚剑鞘。
注意到少年的淡漠，阮清压抑着好奇与兴奋，“……今日，我听见了你与‘教宗’的对话。他要你在天祖祠中思悟，你在这儿呆坐了半夜，可了悟什么？”
少年慢慢起身，绕过天祖像，走向雕像身后的墙壁。那面墙上嵌着一格格木架，上接屋顶。每一格中，放着一块木牌。少年蹲下身，准确无误地在倒数第三行找到一块，上面刻着两个字——“玄尘”。
“‘天道面前，众生平等。’同为天玄储教，我可以为福泽众生而死，玄尘师兄也可以为福泽众生而死，”他停顿了片刻，抬头望向满壁的小木格，“并没有什么值得我悻悻不平、怊怅若失的。”
阮清已然察觉到这个世界的人伦礼法与她的认知不同，不敢轻举妄动，“……你真是这样想的？”
那血酒的滋味，还刻在阮清的心头。
“教宗想说的便是如此。”玄应没有碰那块木牌，他起身，又回到天祖像前盘腿坐下。
“我能明白教宗要我明白的，可我却不能明白……”少年的目光落在天祖像上，“我却不能明白，我为什么还是不明白。”
阮清高高悬起的心稍微松快了些，“你既如何也不能明白，也许，我是说也许，有没有可能，是教宗错了？”
“教宗……错了？”少年垂目。
“你看，教宗说‘天道面前，众生平等’，那为何为福泽众生而死的，是玄尘，而不是其他人？”
“那是天道的选择。”
阮清又道，“既是选择，便有差异；既有差异，又怎能说‘天道面前，人人平等’，岂不是自相矛盾？”
“……玄清，莫要胡言乱语。”
“好，不提这句话。可为何站上通天台的，是储教，而不是其他人？这是天道的选择，还是人道的选择？”
见少年默然不语，只望着天祖像，阮清泄了气，“算了，你还……”
“我还小？”少年忽而一笑，“玄清，你才生出灵识多久？而我，若是早几个月满十五，今日躺在通天台上的