两周前，沙威见到让娜的时候，敏锐地感觉到了某个问题：这世界的他，似乎在很多事上与自己的选择并不相同。
比如在拘捕当街打闹的让娜之后，没有手下留情减轻对她的判决，而是严格地执行了□□半年的法律规定，同时也没有帮她脱离酒鬼老爹的控制，而是毫不关心地听之任之，因为这本来也无关他本身的职责。
——他的职责仅仅是维护并执行法律。
看着这个世界的让娜，沙威脑海里总是不自觉地回忆，那个端着盘子在饭店里跑来跑去的年轻女孩，略带羞涩地向他表达感谢，笨拙但真诚地试图在艾潘妮面前帮他说好话……所有这一切都灰飞烟灭，只剩下一个神志不清、肮脏丑陋的疯婆子。
她本来应该有更好更光明的人生，现在却完全不同，这两条截然相反的道路全都跟他有关，一念之差有如天堂与地狱。这姑娘为法律支付的代价，是否与她的罪行并不等价？只是当街打架斗殴，就要付出一生幸福为代价？那么仅仅是偷一条面包或一条火腿的话——
高大的督察马上想起了自己的学徒兼养子，瞬间全身寒毛倒竖头皮发麻，站在阳光明媚的塞纳河桥上却感到阵阵寒意。
看来他之前的猜测有问题，皮埃尔他们不是不存在，而是有了不同的人生轨迹。这个世界没有意外到来的年长些的艾潘妮，那么就不会有维利尔斯村绑架案，小皮埃尔跟他就没有太多交集……那孩子现在会过着什么样的生活？
想到这里，他马上就决定请假回去滨海蒙特勒伊调查。沙威是个执行力很强的男人，在安排好艾潘妮的生存保障后，迅速回警察总署申请了一周假期，当晚就搭上公共马车直奔十年前任职过的海滨小城而去。
滨海蒙特勒伊已经和他记忆中大不一样，冉阿让的工厂因主人被逮捕而关闭后，城市迅速衰败破落，变得毫无活力，街上到处都是无家可归的穷人和流民。所幸当地警局里老同事大都还在，给沙威的调查工作开了些方便之门。一个不起眼的苦役犯之子很难在当地警察的记忆里形成深刻印象，沙威连走访带查阅记录，足足干了四天才找到确切消息。
皮埃尔死了，并且是很久以前的事。
记录显示，这孩子在父辈拦路抢劫的案子里一同被捕，因参与入室盗窃被判了五年苦役，出狱后当年冬天一个特别寒冷的早晨，被发现冻死在滨海蒙特勒伊市区的一个窝棚里。而沙威看着当年审判的案卷上，罪行调查文档下自己的陈述记录、定罪建议以及亲笔签名，久久无法言语。
苏珊的记录则下落不明，在冉阿让被逮捕后，她似乎先是被送到了教会的嬷嬷们身边，但很快就流落街头，连现在是生是死都查不到。其实沙威非常清楚，在一个衰败混乱的城市里，这样无依无靠的哑巴孤女会有什么样的遭遇，只是他完全不愿意往下想。
调查结束后，沙威甚至都不记得自己是怎么回到巴黎的。他变得更加沉默，在办公室里浑浑噩噩地做了两天文书工作后，被发觉情况不太对的所长送到了诊所。不过医生认为只是工作劳累过度而造成的精神疲惫，建议补充营养并且经常出门散步。于是沙威机械地执行医嘱，顺着塞纳河走到更远、更荒凉的河滩呆着，与其说是散心，不如说是在逃避人群。
皮埃尔苏珊以及让娜的遭遇，在他的脑海里反复飘荡。虽然明知道一旦回到原本的世界里，这些孩子们还会好好地出现在他面前，可更血淋淋的现实，像是一颗沉重的子弹，狠狠地击穿了坚硬的磐石之心，令他感受到前所未有的无力和迷惘。
“我很抱歉听到这样的消息……还请节哀顺变，先生。”
明亮但带着嘶哑底色的声音，在沙威身旁响起。在这个熟悉又陌生的世界里，唯有这个栗棕色头发女孩，哪怕她只是一声不吭地坐在身边，都能让他的情绪缓和。沙威也说不清为什么会这样，只模糊地感觉有艾潘妮在身边的话，他就能体会到远在另一个巴黎家中的感觉：温暖、安定、充满归属感。
这种感觉将他从麻木不仁的状态中拔出，变得能够开口说话：“皮埃尔是个好孩子，虽然平时调皮捣蛋了点，但他一直敬畏司法向往正义。11 岁的时候就能勇敢地去制止犯罪，很有当警察的素质。”
“我知道，他长大以后绝对会成为一名优秀的巴黎警察，一点不比我差。”
沙威的声音有点哽咽，低沉沙哑地在空气中飘荡：“皮埃尔不应该是这样的结局，他本应有不一样的人生：跟我一起工作，迎娶心爱的姑娘，去国外度蜜月……而不是还没成年就横死街头！”
伴随着粗重的喘息声，沙威把脸深深埋进自己的大手里，企图稳定逐渐开始崩溃的情绪。此时，随着衣裙的悉索声，艾潘妮似乎往他身边又挪了挪：“先生，我……我真的感到很难过。您的儿子，嗯，皮埃尔一定会进天堂的，大家都说，好孩子会进天堂，坏孩子才会下地狱。”
“……那么我一定会下地狱了吧。”沙威的话语开始带上鼻音，记忆的湖水深处翻涌出年长的艾潘妮伴随哭腔的声音。
【您的良心保护了法律应当保护的人！】
抱歉亲爱的，这次我没能做到。在这里，这一