御膳宫。
杨秀在灶前忙碌，玉盘里汤汁莹亮，卧着一只翩翩欲飞的酥嫩仔鸡。她正以娴熟的刀功将萝卜薄片雕成一朵朵月季，花瓣连缀不断，厚薄适中，摆放在御膳上，比真花还好看。
此情此景不像做菜，倒像国画大师在精雕细琢。
杨秀年过知命，不曾嫁人生育，一生奉献于宫廷御膳。她身形略显臃肿，腰也不太好，一道菜做完，起身捶了捶酸痛的腰背。
偌大的膳房洒满阳光，纪潇进来时一路小跑，径直上前直挺挺跪下，郑重拜完叩首礼，递上手中六礼束脩，脆生道：
“师父在上，请受徒儿一拜！”
杨秀傻眼了，赶紧去扶她，连连摆手：“这是作甚，你可是陛下钦点的国宴御厨，早晚品阶在我之上，我教不了你！”
纪潇已经开始喊师父了，索性抱住杨秀大腿撒泼打滚，泫然欲泣：“师父上回一番话，切切令我觉察自身不足，还望师父不吝赐教，助我顺利筹办国宴！若砸了场子，也辜负了师父多年心血不是？”
杨秀对她甚是刮目相看，好好一小姑娘闹腾起来，竟有种不达目的誓不罢休的流氓气质：“你……小泼猴！”
她被缠得没法，只好扶起人来，接了她手里芹菜、莲子、红豆、红枣、桂圆、肉条的拜师束脩。
杨秀：“我说话可不中听，你想清楚了？”
纪潇眉眼弯弯：“师父放心，您收了我的束脩，今后就是我顶顶好的亲师父！徒儿定会日日孝顺着，为师父养老送终，师父让往东，绝不往西！”
杨秀被她糊了一脸甜言蜜语，脸色不大自在，板正起脸：“谁需要你养老送终。”
“听说你是陛下南巡时，从乡野之地提溜回来的？”
纪潇挠了挠脑袋，算是默认：云长丰知道您把开放富庶的永州称为“乡野之地”么？
“你做的吃食味道虽不错，创意也有，却实属三脚猫的功夫，刀功和火候都还差得远。若要办好国宴，还得从基础练起，你可愿意？”
纪潇：“请师父赐教。”
杨秀摆了摆手：“明日卯时来此，从切菜开始罢。”
*
那日起，纪潇每日天不亮到御膳宫报到。
不愧是有几十年丰富经验的金牌御厨，杨秀足够优秀，也足够严苛，刀功、勺功、火功、上浆挂糊……纪潇一样样从头学起，打牢基础。
她勤快踏实，无一日迟到，天边方才泛出鱼肚白，杨秀来时，已看见少女在膳房中苦练的背影。
得知她从未正统学习过厨艺，杨秀倒是吃惊。
虽然纪潇进御膳宫已有三年了，二人接触却不算多，这段时日相处，她才发现这韧劲儿十足的小丫头像根野生野长的小草，她虽在技巧上比不上寻常御厨，心思却着实巧妙，会很多在杨秀看来奇奇怪怪、闻所未闻的膳食制法。
国宴筹办在即，留给纪潇的时间不多，那几日从早到晚，她几乎住在了御膳宫，饿了囫囵啃两口包子，练刀练得快抬不起手，夜里辗转反侧睡不着，索性天不亮爬起来继续练。
固有的经验重塑非常痛苦，像打断筋骨重新生长血肉，但熬过这一段后，她得到了新生，回头再看，旧有的经验与全新的方式方法结合，反哺于身。
杨秀抄着手，看少女在案板前忙碌。
她眉间凝神，从容不迫，比起原来小家碧玉的市井姿态，如今更显得沉稳大气，整个人明媚自信，往那一杵有个金牌御厨的样子了。
纪潇手起刀落，整齐均匀的肉丝厚薄一致，无分毫错漏，不似出自真人之手，速度极快。
练习之余，师徒二人开始商定国宴菜单。
纪潇：“国宴规格，特别而不出格，雅致却不守旧。师父，您是几十年经验的老御厨了，我尚是新人，是个没分寸的野马驹。”
“若是我来创新，您来把关，想来最好。这才叫‘强强联合’，叫那些外邦来使看傻眼呢！”
杨秀无奈：“皮猴儿，没见过这么夸自己的。”
“我夸的师父您呢！”
“少拍我马屁，你先列个四菜一汤的菜单出来，我给你修改。”
“得嘞！”
纪潇屁颠颠很快列好了单子，星星眼亮晶晶地瞅着杨秀：“摆盘就拜托师父了，那实在非我所长。”
杨秀不为所动：“不是教过你了？这话你到陛下跟前也这么撒娇？还是那句话，你先摆，我给你修改。”
这种有人托底的感觉陌生又踏实。
纪潇觉得她像个邯郸学步的孩童，而杨秀是那个板着脸在旁边盯着，虽从不鼓励，但会在关键时刻一把接住她的中式家长。
“师父呜呜。”纪潇忍不住倒过去搂住妇人胖嘟嘟的腰，蹭蹭脸，撒娇撒得杨秀掉了一身鸡皮疙瘩，拍皮猴儿似的拍了她两下，也没辙了。
这般师徒二人齐心协力，加之纪潇这段时日的努力有目共睹，整个御膳宫御厨们纷纷助力，筹办国宴之事如火如荼地进行，皇帝亲自看过了呈上的国宴菜单。
就像纪潇所说，在国宴这条赛道上，她是匹野马，而杨秀是那根缰绳。她冲破上限，而杨秀把住了下限，将她托举而起，乘风破浪。