长城以北是突厥等异族人，面目穿着明显与城中人不同。此次朝廷以和为贵，开放互市，他们得以取得入城文书，在市坊牵着牛马以物易物。
在靖北熙熙攘攘的街市中，黛玉乔装成一个寻常异族商人，领着胡惟清等人访查物价。
胡惟清看着带假发贴胡须的黛玉，哈哈笑道：“黛玉如此打扮，倒是比往日英武三分。听说边地民风开放，你仔细被街上的小姑娘们砸晕。”
黛玉知道他用潘安“掷果盈车”的典故笑话自己，便笑笑不语。
二人挤进人群里，撞见一位愁眉不展的卖谷老农。
黛玉和胡惟清交换了眼神，胡惟清就佯装成翻译，上去询问道：“老人家，这谷一石几钱？”
那老农忙道：“贵人，五百钱一石。”
这与街市上的其他卖家一致。胡惟清按照黛玉的暗示，又问：“那为何发愁？如何卖不出去？”
那老农满脸皱纹的脸挤在一起，发出一声长叹，“我原本想要卖了谷子，向胡人换一只耕牛。但前几日来了一批人，压低了谷价，将那些胡人都引了去。”
“那批人姓曹？”
老农想了想摇头，“不是曹家，那批人看起来是外地的，无人识得。”
黛玉拿钱买下了老农的谷子，他欢天喜地地收拾了摊子去和胡人买牛。
二人看着老农的背影，黛玉冷眸微凝，“伐冰之家，不畜牛羊。那些已然富贵至极的人，竟来和老农争抢耕牛，真是贪得无厌。”
胡惟清也握拳捶掌道：“他说的是从外地来的人，鱼龙混杂，却也难查。”
“不然。”黛玉抬手，指向远处的城门关隘，“从别处贩运粮食进城，必须过城门检查，方可放进来。我们能从中入手。”
“怕的是那靖北太守把名册都抹了......”胡惟清吞吞吐吐。
黛玉笑而不语。
回去邸店时，打京城回来的长福满身风尘地等在门口。
黛玉喜道：“回来了？东西送到了她手里吗？”
长福笑着点头，从怀里掏出一个裹着东西的手帕，朝自家主子坏笑道：“薛姑娘拿到了玉玦后，就把这个交给了我，托我给你送来。”
黛玉接过手帕，一边打开一边问道：“你见到她了吗？她看到玉玦是什么神情？”
“我没见到姑娘本人，只见到她的丫鬟，似乎叫什么莺儿。”
手帕里是一块黄澄澄金闪闪的金锁，珠莹金彩，托在掌心上如同有灵光环绕。
黛玉怔了一下，想起曾在贾府听人提起宝钗有一块和尚给的金锁，说是要和玉相配，方成金玉良缘。
恰好自己的名字也是带“玉”，他嘴角不由勾起，将那块金锁翻来覆去地细看。
上面还錾刻着字，“不离不弃，芳龄永继”
黛玉握在手中默念了几遍，心忽地像飞翔的风筝，挂在空中看向京城的方向，渴盼看见绮窗里的仙姿少女。
他把金锁收进怀里，和长福道：“跑了一趟也辛苦，晚间去和长寿拿赏钱。”
“哎！”长福咧开嘴巴笑，把黛玉往屋里迎，“少爷，还有一位客人等着你呢！”
黛玉探身进去，久未见面的李德安正在屋里笑盈盈地等着他。
“我道是谁？”黛玉面上掠过惊讶之色，“殿下怎么来这里了？陛下知道吗？”
“陛下准许我来的。”李德安换下宫里的行装，穿上道服，俨然变成了曾经的无空道士。
他和黛玉对坐，开门见山地说道：“你出来已有三月有余。京中发生了好几件事，倒也能震动朝野。”
黛玉道：“我只知我父亲当上了内阁首辅，还有什么大事？”
“这便是一桩官场大议的事情。当今内阁有七人，胡郑二人争夺首辅一位已有几年，不成想林老大人外放几年，竟捷足先登，郑老大人倒未显露什么，胡老大人气歪了鼻子。”
林如海当上内阁首辅，李德安有荣与焉，话里都有傲色。
黛玉便问：“除了这一桩事，还有什么大事？”
李德安敛容肃声道：“是东宫的事。御史台连参太子十日，说太子于女色上放浪形骸，还□□宫人，德行有亏。”
黛玉眨眨眼睛，“这是纸包不住火了？他也是活该。那陛下如何表态？”
“陛下斥骂太子，并命其在东宫思过。”
“这么轻？”
李德安轻笑道：“非也非也。陛下没说思过多久，太子就一直被禁足在东宫里，恐怕到现在都没能出来。”
黛玉面有忧虑，“朝中夺嫡之争颇为诡谲，父亲才任内阁首辅，可万不要被牵扯其中。”
“林老大人智敏过人，定不会随意掺和。”李德安安慰道，又问，“你视察得如何？几时能回去？”
黛玉拍拍他的肩膀，狡黠笑道：“你今日来，叫我如虎添