书籍在古代相当贵，读书之人，哪里受得了焚书这等暴殄天物之事？
李御史仗着自己年长近三十岁，顾不得男女之别，当即大喝：“住手！”
少女被他吓得跳起来，睁着一双大眼睛，里头都是惊慌。
书僮看到旁边有竹枝笤帚，拿在手里就扑火。李御史几步上前，又斥道：“无知妇孺！书籍何等珍贵，怎能焚烧？”
“你……你是甚么人？关你甚么事？”少女声音怯生生的，却不躲避，反而分辨说：“珍贵有如何？家中为这书整天吵架。兄长说他天资出众，必定能高中，一心要考科举。娘亲说，纹银百两才能上县试的榜，县试过不了，读书有甚么用？她辛辛苦苦拉扯我们兄妹长大，拼了家底供儿子读书，难道指望他甚么功名也挣不到，在路边帮人写信么？兄长听了直流泪，娘亲说完了也在哭。我看来看去，都是这书不好，等我将兄长的书烧光了，他就不会想考科举了，家里也不会整日吵架了。”
她正是十一二岁的年纪，说大还一派天真，说小也确实到了可以为家里分忧的年纪。一番话从她嘴里说出来，天真质朴之外，分外杀心，叫李御史竟不知如何应话。
“算了，反正也烧得差不多了。”少女嘀咕，看看地上的灰烬，转身跑了。
留下李御史在风中震撼，久久不语。
“老爷……”书僮轻轻地叫了一声。
“唉……！”李御史重重地叹了口气，负手在后，心情沉重地往朱大昌家去了。
走了没一会儿，果然在巷子底看到一户大门敞开的人家。李御史正要让书僮上前敲门板，就听到院子里两个中年男人在争执。
“古老头，你可不能这样，菜我都做好了，你说不要了？现在颖安谁还敢买这水晶冷淘脍啊？你赔我银子！”
大肚子男人扯住干瘦老头不放，干瘦老头使劲挣扎，支支吾吾不说话，眼看着衣袖也要给扯破了。
李御史知道一件衣裳对百姓来说有多重要，忙上前道：“二位老哥何必伤和气？有甚么话好好说。”
胖男人不消说，就是朱大昌，他一看来了人，便嚷道：“这位大官人，你可评评理罢！古老头昨日向我定了一份水晶冷淘脍，您是生面孔，约摸不晓得，我这菜做得艰难，费半天功夫不说，他一句不要，我二三钱银子就得丢水里！我怎能罢休？”
李御史皱眉：“出尔反尔，这可不厚道。”
干瘦老头见有人帮腔，终于开口分辨：“不是我赖账，这……这菜本来我是要替涵哥儿送给纪大夫当谢礼的。可……可……总之，现在就是不成了，这菜哪是甚么谢礼？送到纪大夫那里，当催命符还差不多。”
李御史愕然：“这话是怎么说的？不过一道菜而已！”
“大官人是外乡人，所以不知咱颖安的事吧？”干瘦老头一说起知县，立刻抖擞起来。“县试这东西，能不能上榜，也就是咱父母大人一句话的事。原本纪大夫帮那几个书生在礼房递了贴子，我以为是纪大夫做善事，肯花钱，就想着替涵哥儿谢他。哪知纪大夫只是有骨气，不是有钱，拿自己对礼房书吏的救命之恩换这几个书生报名的。”
“咱父母大人，那是藩台也派人提醒的人物，周大奶奶的事你不记得了？这会儿送给广宁伯府的礼物已经在路上了，升迁那是十拿九稳。只是藩台说这会儿有个巡按来了江南，要父母大人收敛着些。你瞧着吧，等巡按一走，纪大夫肯定就……”
李御史不由得冷笑：“就如何？”
干瘦老头不说了，摇摇头，趁着朱大昌发愣，甩开袖子跑了。
“嘿！这人！”朱大昌恼得直拍大|腿。
“大叔不需急，我家主人是慕名来买你这水晶冷淘脍的。”书僮说着掏出钱袋，“多少银子？这份我家主人要了。”
“是么？”朱大昌大喜过望，又复愁眉苦脸：“不成，若是让人看到你们拿着东西出我这院子，明天被砸的，就是我家了。这……这，大官人，你瞧这样行不行？这水晶冷淘脍平时我都卖三四钱一份，这，你若是在我家用了，我只收你二钱半……”
“不必，该多少是多少。泊松。”李御史看院子里摆着竹桌竹椅，撩起衣摆就坐下了。
书僮立刻掏银子，朱大昌这回是真的喜上眉梢，也不管水有多冷，将杯筷洗了又洗，连水晶冷淘脍一同端到李御史面前。李御史夹了一筷子进嘴里，果然香而不腻，他也不啰嗦，斯文但迅速地将一整份水晶冷淘脍吃完了。
他一边吃，书僮还一边跟朱大昌商量：“大叔，听闻你还会做炸牛乳？”
朱大昌一听就问：“这炸牛乳我可没有在别的地方提过，难道您就是邹家那位客人？”
李御史立刻警觉地停下筷子——他说甚么？
“涵哥儿……就是白雀街的江重涵，教我做菜的人，他同我说的。”朱大昌笑得憨憨，“他说，邹家要来客人，让我备好食材，等有人上门找我买水晶冷淘