腊月十七, 三皇子庄王南巡。
这位三殿下身体不好，平时不大离开京城，众人摸不准他什么路数, 只知道体弱多病的人大体有两种：要么是因病柔弱多愁, 要么是因病乖戾无常。不知道这位是哪一种。
不过很快，他们就发现庄王出发挺急, 走得并不快，人还没离开金平城门，行程路线已经公之于众, 给众人留足了准备时间。
各地官与商都松了口大气――庄王是体面人。
是体面人就好，王爷体面，底下人才有余地妥帖, 两好合一好，不就皆大欢喜了么。
“太子那边果然和起稀泥了。”船里太晃，庄王看不了字，便让白令将各路传上来的密报念给他，“陛下没有表示。”
“唔，”庄王有些迟缓地一点头，“不意外。”
不知为什么，他心里罕见的有些没底。
太明皇帝和玄隐之间既暗潮汹涌, 又有种微妙的默契，他没能完全把握。
周楹是习惯藏在迷雾后面，事事洞若观火的人, 此时猝不及防地被推到前台, 他隐约有种要失控的感觉。
白令觑着他的脸色, 话音一转，又道：“世子今天跟天机阁庞都统离了京, 青龙塔暂交赵誉统筹，做什么去了没说。”
闭目养神的庄王睁开眼，想了想，他说道：“应该是去百乱之地了。”
“查梁宸的事？”白令立刻反应过来，“跟着庞都统，又有飞琼峰注视，这一路应该是没什么危险。只是那百乱之地可不比大宛，世子有的历练了。”
庄王揉了揉眉心：“我估计他不是支将军派来的，派他出来能干什么？庞文昌手上有‘问天’，真有事又不是联系不到飞琼峰主。”
白令：“那是……”
庄王道：“准是他自己吵着要下山玩。”
白令刚想说“怎么可能，那成何体统”，随即想起永宁侯世子那奇人，又把话咽了――那货也不是办不出来。
“支将军在星辰海边练成个剑修，不到两百年升灵，剑心尤胜铁石。我看士庸未必接得住他的道心。那小子当修心求道是好玩，每天净是弄些旁门左道……”庄王说到这突然打住，不由自主地扣住他颈间绽放的雪莲，半晌，叹了口气，“叫他去那里，亲眼瞧瞧无力之人是什么下场也好。”
百乱之地，一队蒸汽客船驶过寂静的河道，“呜”一声长鸣，抛出滚滚的浓烟。
船舷上镶着紫铜的百花浮雕，团团围着两排兽头炮口，下面压着成排的四等铭文，一看就是大宛官船。
卯初二刻，天还没亮，早晚班的船员已经开始交接，这些“船员”个个披着甲，船上甚至有一支火铳队。
原来这不是普通的官船，是大宛边境开往百乱之地换防的。
南阖灭国后成了所谓“百乱之地”，被四国瓜分――主要是分灵石矿，那魔瘴丛生的破地方没人稀罕管――美其名曰“共治”。
各国都有辖区，辖区中有自己的驿站和驻军，协助灵石运输、安置本国商旅等。除了灵矿区，凡人在这待太久容易损伤身体，因此驻军采用轮换制，大宛辖区两月一换防。
百乱之地虽然危险，也多奇珍，尤其是一些相传能壮阳的奇花异草，在金平那帮闲出屁来的有钱人中间很受追捧。要钱不要命的商人趋利而来，找得着门路的，就花钱在换防船队上买个客房，蹭驻军的船，贵是贵了点，至少安全无虞。
不过正值年底，出来走动生意的人也不多，蹭船客都住在队尾的一艘蒸汽船上。
卯正，三层最角落的一间客房就亮起了灯。
一个手脚轻如狸猫的小仆推开窗户，将晨风放了进来，回头看了一眼床上用被子蒙住头的主人，面露无奈。
只见一卷书卷闹鬼似的飘在半空，正隔着被子不断戳着底下那颗脑袋。
裹在被子里的脑袋装死到底，怎么戳都不动。
文雅的方式叫不起，书卷倏地抬起三尺，准备要动武抽他。床上那位好像一条千锤百炼过的蛆，每次都在书卷堪堪要抽到他的时候扭开，一寸不多、一寸不少。
小仆叹了口气，将床帐挂起，毕恭毕敬地把那书卷“请”了下来。
卷中先掉出一页纸，满纸不完整的法阵，上面一行小字：昨日功课考校，补全纸上法阵――奚悦不得代笔。
小仆――正是奚悦，按住颈上隐形的驯龙锁，把考卷传到了床上那条蛆脑子里。
片刻，被里伸出一只暖烘烘的爪子，摸瞎爬了一会儿，抓住了奚悦的衣摆。
奚平：好悦宝儿，替我做了。
半偶：少爷，这是你的功课，峰主说不让我代笔。
少爷埋在被子里不吭声，揪着他衣摆的手晃了晃。
奚悦义正言辞地拒绝：峰主知道了肯定会治你的，快起来吧少爷！
名叫奚平的大蛆裹着被子往床里蹭了一尺，表示他看见法阵就想吐，挨打也不起，死也不起。
奚平人下了山，阴魂不散的功课并没有放过他。
支修自己从来不睡觉，也不让徒弟睡，每天卯正前后传一个小书卷给他，接驾稍不及时，那玩意就开始打人。
书卷里注明他这一