自上次皇太女进府以后，原谨已经三个月没看到她了。听母亲原姬说女帝把皇太女派到了南疆平定叛乱。
因为被皇太女警告过了的缘故，原谨这段时间一直都很乖。之前勾搭过的皇女们派帖邀请他出去，他都称病拒绝了。
转眼就到了冬月，皇太女还没有消息传来，女帝的五十岁生辰却紧锣密鼓地准备起来了，主事人便是五皇女。
都城里的不少人，以为这是上面散发的苗头，私下都在犹豫着要不要重新站队。
原家小型家宴上，原姬也表达了她这一担忧。
原家嫡子原郁睇了原谨一眼，恭敬起身说出了自己的想法，“母亲，我们不能把所有的鸡蛋都放在一个篮子里。”
整个都城都知道自己这位弟弟相救了皇太女，得了皇太女的爱宠，但他觉得这未必是件好事。且不说未来，就说现在，皇太女这位置坐不坐得稳都说不一定。
原谨为之侧目，倒不是因为他这个人，而是因为他这句话。古人的投资意识果然是要超前的。
原姬把庶子神色变化看在眼中，挥了挥手让嫡子坐下，沉声道：“如今，朝中五皇女独大，我们原家就算临时倒戈，得到的重视也不上旁人。”
原郁直挺了身子，忧心忡忡道：“母亲可有想过，女帝有十几位皇女，为什么会是皇太女被派去南疆平定叛乱？传闻都说皇太女是因为占了长而立，而五皇女是当今女后所出，乃是正宗的嫡女，比之皇太女身份不知高贵到哪里去。若是我们现在……”
原姬打断了他，“不必继续说下去，你的担忧母亲心里有数。”
君子三世，竭泽而斩。原家早在她母亲的那一代已经开始败落了。就算她竭力保持原家现有的荣华富贵，待她百年后没有女儿继承家业，原家的未来还是不被看好。
原郁还想张口，被她这么一阻止，也不好继续长篇大论，讪讪坐了下来。
“谨儿最近可知道什么皇太女的消息？”原姬目光落在了庶子身上。
原谨恭敬起身，而后缓慢道：“儿子这些日子都在房中卧着，并不知晓外面的变化。”
原姬眼中的光淡了下来，“坐下吧。”
就算庶子对皇太女有过救命之恩，但她原家到底比不得根深叶茂的安家，讲起情分来，安丞相儿子和皇太女两小无猜，胜过庶子多少筹。
原谨微不可觉地压了压眉头，母亲原姬这是要做什么？
女帝自登基以来还从未兴办过生辰，这次的场面自然是空前绝后的。为了女帝“与民同庆”的心愿，五皇女裴楠特意在都城里摆了万家宴。当夜，万家灯火可亲，女帝与所有朝臣后宫男妃举杯相庆，这盛世河山一览眼底，抚掌大乐，夸赞五皇女乃天下第一体贴人，听得皇太女一系官员惊心动魄。
此时的南疆，裴瑜却落入敌人陷阱，属下拼死厮杀才掩护着她逃脱。与此同时，雪花一般的密报传到都城，女帝本想不动声色地把消息压了下来，余光瞥到身旁引颈探查的太监又改了主意。第二日，宫中便人心惶惶，都知道皇太女出事了。
五皇女裴楠昨夜接到密报后，便传召了自己的幕僚商量，得出了“相机而动”四字对策，因此闭府不出，避开了舆论的话头。
原谨知晓裴瑜在南疆下落不明的消息是在中午，原姬随口在家中提了一句，她本意是想提醒儿子改换高枝，却没成想到了晚上仆人来报庶子居然不知所踪。大为光火的她，下令家中上下紧闭嘴巴，亲自找了都城卫探查，结果竟然连他的行踪都不可得。
原谨在丫鬟杏儿的掩护下，改装成了女子，用自己所有的私房钱雇了马车，备好了两日的干粮后，拼了命地往南疆赶去。结果行至半途，马车夫便改换了嘴脸，持刀威胁他交出所有钱财。
原谨早已经把所有的财物给了他，哪里还有多的，马车夫见他实在刮不出油水了，便把他丢弃到路途中，自己赶着车马回去了。
荒郊小道上，看不见一处人烟，小径上脚印也看不见一个，原谨只能凭借着自己的直觉赶路。
没有食物，他便嚼路边的野草，没有水喝，他便硬撑着等待清晨的露珠，就这样硬撑着走了三天三夜，终于见到了一户农家。一对农家夫妇正在门口除草喂鸡。此时，他已衣衫褴褛，看不出原来的清秀面目，鞋子也走破了只勉强挂在脚上装数。
“在下原谨，求两位好心人搭救。”不分昼夜赶路的他这一停下来，便开始头昏眼花起来。他努力挺直了身体，却适得其反，整个人都往后栽倒了去。
“要不要救？”伪装成农妇的裴瑜下属秋娘和自己的丈夫陆生打眼色。
这人虽然可怜，但特殊时候，有些事情得谨慎谨慎再谨慎了。
陆生皮肤黝黑，人也健壮，虎背熊腰的，和一般的男儿一点都不同。
他围着倒地的原谨走了好几圈，想了想，扯过自己擦汗水的帕子在原谨脸上使劲擦了又擦，露出一张清秀脸蛋，又去擦他的手掌，见他手心只有勒痕而不见其他老旧伤口，这才点了点头。
这样一个蓬头垢面而来，身形消瘦，脚上满是燎泡干瘪后的血印的男子，有着干净的皮肤和细嫩的手心，不管身上背负着什