狄仁杰道：“那些衙役身上穿的公服是什么样式？”
店老板道：“和平常的公人穿着均是一般……哦，对了，有一点儿不一样，那些公服绣的是红丝边儿。”
李元芳在一旁道：“这些衙役定是歹人假扮，想要将我们引向歧途。”曾泰点了点头道：“不错，我也这么看。”
狄仁杰怒不可遏：“这群畜牲！竟然忍心对穷苦的纤户们下这等毒手，真是禽兽不如！”
狄仁杰强压怒火将屋内仔细检查一遍，而后缓步走出房门。只见地上放着两只水桶，一只桶内有水，另一只桶倒在地上。
狄仁杰稍加思索道：“事情定然是这样的：衙役敲开房门，纤户们将其让进房中，而此时，方九与女儿小兰到前院打水不在屋内。衙役们进屋后凶相毕露，残忍地杀害了屋中的纤户。而就在此时，方九打水归来，发现屋中情形，大惊之下携女儿逃走，却不慎将水桶踢翻，惊动了房中的衙役，他们闻声追了出来。”
李元芳望了曾泰一眼，缓缓点了点头。狄仁杰忧虑地说道：“方九父女的处境不妙啊！曾泰，你立刻持我的内史令到京兆府命京兆尹出动所有衙役全城搜查，一定要找到方九父女！”
曾泰答道“是”，转身离去。
狄仁杰看着李元芳，说道：“看到了吧，我们还未出京城，那些恶贼的魔爪便已经伸到了这里。这就说明，此事他们蓄谋已久。”
李元芳问：“大人，卑职有一事不明。”狄仁杰道：“你说。”李元芳道：“如果说歹人是为了阻止纤户们上诉，这才行此杀人灭口之举。那为什么要等诉状递到我们手中之后才行动？诉状入官，事情便已经败露，他们为什么还要杀死这些纤户？这样做岂不是暴露了自己？”
狄仁杰道：“也许他们本来并不想杀人，或者说，他们至少不想在神都动手。我想，这些歹徒一定是听闻了方九等人到京中各部院投状上告的事情才赶到这里。他们本欲暗中将方九等人逮捕，送回扬州后再做区处。然方九等人盘缠用尽，露宿街头，居无定所，这令歹人无法找到纤户们的踪迹。
今日，方九在朱雀大街上邀驾越诉，终于暴露了自己的行藏，被歹徒发现。而最终令他们决定杀人灭口的，是千牛卫在街上找到了我们，当街道出我三人的身份，而我又受理了方九的诉状，这样一来，他们感到危险已迫在眉睫，因此才杀人灭口。”
李元芳道：“既然诉状已被大人受理，那他们再杀死方九也就起不到灭口的作用了呀？”
狄仁杰道：“按《永徽律》，官府要对一件案子立案侦破，必须要有诉状和首告之人，这两点缺一不可。如果首告之人死去或因故不能出首，那么此案便立即撤销。”
李元芳恍然大悟：“他们是想杀死首告之人，令此案自销，这才下此毒手！”
狄仁杰叹道：“都怨我考虑不周，致令纤户们枉自送了性命。怪我，怪我呀……”说着，他的眼睛湿润了。
李元芳道：“大人，这怎么能怪您呢！我们初涉此案，怎能想到这些歹徒竟如此丧心病狂。”
狄仁杰眼中喷射怒火：“他们还不知道我狄仁杰的厉害！这一次奉旨南行，便要让这些恶贼粉身碎骨！”
李元芳道：“大人，看起来此案的水很深呀。歹徒们心狠手辣，绝不会就此善罢甘休。”
狄仁杰缓缓点了点头，静静地思索着。忽然，他倒抽一口凉气惊呼道：“不好，宁氏！”李元芳：“什么？”
狄仁杰一摆手：“去李翰家！”工部侍郎封可言重重地拍打着李府门环，狄仁杰、李元芳率卫士们站在一旁。
只听大门内传来老管家的埋怨声：“又是谁呀？一拨一拨的，今儿是什么日子呀，真邪了！”说话声中，大门“吱扭”一声打开了，管家探出头来，一见封可言登时吃了一惊，赶忙道，“哎呀，是侍郎大人！”说着，慌忙跪下。
封可言急忙问道：“不必多礼，你家夫人在吗？”管家奇怪地道：“您也要见我家夫人？”封可言一愣：“哦，还有谁要见她？”
管家道：“一个时辰之前，打扬州来了个掌固，带了封信来说是我们老爷重病卧床，请夫人前往探视。”
封可言惊道：“什么？”狄仁杰踏上一步问道：“你们夫人走了吗？”管家道：“是呀，早就走了。”
狄仁杰心中暗惊，看了李元芳一眼道：“我们还是来晚了！”管家奇怪地望着狄仁杰，又说道：“半个时辰之前，又有一拨人要见我家夫人，领头的是个小姑娘，说是为我们老爷捎回了东西。”
狄仁杰有些诧异：“哦，还有一拨人要见夫人？”管家道：“正是呀。算上您几位，这已经是第三拨了。我说诸位大人，到底出了什么事呀？”
李元芳焦急地问道：“夫人走时是骑马还是乘车？”管家笑道：“就连问的问题都一样。回大人的话：掌固骑马，夫人乘车，一辆绿棚马车。”
李元芳对狄仁杰道：“大人，他们刚刚出发一个时辰，而且又有马车，一定不会走得太快。追吧！”
狄仁杰点了点头：“顺藤摸瓜，不要打草惊蛇。”李元芳点了点头：“大人放心！”
官道上