五月既望，天朗气清。
庄内空地上，祭台早已设好，以小三牲为首，另奉有黍麦稻菽四种谷物，全用盘子装成尖顶堆状，伴着两侧燃烧的红烛，十分喜庆。
祭台四周有孩子追逐打闹，饶有兴致地看大人们忙活，一派祥和。
神情与之相反的是刘富贵，因在沈婧檀那屡次碰壁，他兴致着实不高，深觉对方心思难以捉摸。
吉时已到，刘富贵正要上台，余光却瞟见一道倩影领着随从走来，顿时眉毛一跳，心生不安。
不是说病得厉害，今日怎么又露面了？
他虽暗自腹诽，等人走近了还是一派伪善笑容，假意关切道：“前几日刘某拜访，不见小姐芳颜，风寒可养好了？”
“多谢管事挂念，原不是什么大毛病。我听闻今日庄里祭山神，也想来沾一沾福气。”
沈婧檀微笑回应，示意阿冉把带的礼品送上去。
刘富贵见丫鬟手里捧着的都是红枣桂圆这等吉祥之物，信了几分，客套谢过才走上祭台主持大会。
当地人信山神一说，纷纷跪下对香烟弥漫的祭台叩拜，神色诚恳，嘴中念念有词，所求之事无非是来年有个好收成。
相比起正式的祭祀活动，这场祭山神简易得犹如儿戏一般。
见众人走完了礼节，韩平先一步飞身上台，高声道：“诸位留步，我家小姐有事要说，待会还有白面相赠。”
听到有便宜占，众人都来了兴趣，停下了脚步，在台下窃窃私语。
沈婧檀顶着众人的目光，步伐从容地走上祭台，微笑开口。
“这些年大伙勤恳劳作，为粮肆供麦，各中辛苦，我全都知晓。请诸位放心，今年的收麦份额同往年一致，定不会亏待了你们！”
她说前半句的时候，底下人还面带笑意，可一听到收麦数不变，立刻都沉了脸色，全场哗然。
有一青衣小哥心直口快骂道：“你们沈家人也太过分了！我们虽租了你家的田地，可每年都辛辛苦苦种地交粮。你还要收这么多，这是明摆着不给我们活路啊！”
“对啊！哪有这样欺负人的啊！”另有人大声附和，矛头皆是指向沈婧檀。
藏在人群中的王二狗脸上伤还没好，怨恨地盯着台上的貌美女子，犹如淬了毒一般，故意拱火道：
“先前说会给我们一个满意的交代，还以为你有多大的诚意呢！别以为你假惺惺地送包白面，我们就心甘情愿地给你当牛做马！”
“就是，就是！”
……
人多从众，见有人当了出头鸟，其他人也纷纷按捺不住了，皆是目眦欲裂，唾沫星子乱飞。
不仅如此，还有性格急躁者撸起了袖子，欲冲上台动粗。
幸好韩平提前带人围在了祭台四周，亮出了手中的棍棒，这才暂时震慑了在场人。
然而怨气四起，却不是空有武力就能轻易压制住的。
一旁的刘富贵见沈婧檀被群起而攻之，心中窃喜不已，枉他还担心这黄毛丫头会坏事，居然才这点伎俩，真是可笑！
他立刻装出一副大义凛然的模样上前，“沈小姐，我虽替沈家办事，但好歹也是土生土长的庄内人，可不能由你欺负乡亲！”
刘富贵这番举动收获了不少掌声，他心中越发得意，暗道沈婧檀愚笨，不提及具体粮食分成，只说了按往年收交。
这几年收麦一事全由他操办，两头瞒骗，早就把五五分成改成了六四分，这些佃农听了不急才怪呢！
他虽抓住了漏洞，却不敢冒险，悄悄在沈婧檀耳边轻声道：“小姐不懂庄内人性情，还是下去歇息，我定会尽快将此事了结。”
刘富贵自认此举是在为沈婧檀解围，她没有拒绝的理由。
却不料，方才还一脸惊惶的沈婧檀瞬间变了神情，不仅看不出丝毫恐惧，反而睁着一双水汪汪的杏眼无辜道：
“刘管事，我已经很有诚意了呀。租出去的田地产粮五五分成，已是兰溪最高，为何大家还是不满意啊？”