进入南霞县时已过了一更，但城中仍是张灯结彩、热闹非凡，沿街的商铺高挂着一串串纸灯笼，支着摊子的小贩还在卖力地吆喝，到处可见穿着布衣、高声笑谈的百姓。
珊珊入了城门，乍见此景震惊了一瞬，这与她记忆中的西南实在大不相同。
当初她父亲回到军中坐镇，母亲在家中整日不安，最后还是不顾祖母的反对，带着年幼的她到西南边陲住了下来。
只是在她的记忆中，西南的镇子里尽是青石铺就的小路，路旁是一片片低矮的灰色屋脊，入夜之后整个小镇都寂静无声，走在路上，只能看到窗纸中透出零星的灯火……
天佑见她望着三层高的食楼出神，不由笑道：“可是饿了？喜欢这家就进去吧。”话音未落就拉着她往里走。
珊珊连忙哭笑不得地把人拽住了，“天佑哥！不是这么回事……我只是想到小时候随母亲在西南生活的情形，与现在这幅景象真是有云泥之别。”
“你曾在西南住过？”天佑惊讶地回头看着她，“可是因为你父亲？”
珊珊点了点头，“我母亲放心不下，就带着我到军营附近的小镇上住下了，虽说不能时时见面，但总能传些消息、递些衣食。也许是因为当年边境常有战火，西南一带的县城一向十分幽静，如此繁华热闹的场景应是近些年方才出现的吧。”
“咱们自进入益州境内，也走过了几个县城，这南霞县确实是最热闹的，”经她一提醒，天佑也蓦然察觉到了，“甚至比州府还热闹几分，这南霞县令竟有如此才干？”
想到那个满脸胡子、笑得谄媚的高壮县令，二人对视一眼，都默默摇头。
不知为何，珊珊总觉得这个县城有些微妙的不对劲，迟疑片刻又道：“即便这个县令治理有方，本地人家都十分殷实，这条街上也不该有这么多书肆吧？咱们一路过来已经看到三家了……”
书肆多，便意味着此地读书人不少。然而读书最是费钱，难道本地住户都已十分殷实，家家户户都能识文断字不成？
而且路上这些商贩看她的眼神，也让她觉得不太自在，仿佛不是在看一个好看的姑娘，更像是在打量什么稀罕的物事……
天佑同样觉得十分不对，微微皱起眉头。
甫一进城时，他便发现有些小贩在偷偷打量珊珊，这种事情他早已司空见惯，本不觉得有什么不对。
但随着二人渐渐深入闹市中，打量的人多了起来，竟还有人在看到珊珊后，立时回头与同伴交谈几句，而后一伙人便不住地将目光投过来，仿佛是见到了千年奇观。
他突然停住脚步，眼神往路旁一扫，那伙人便迅速地别开视线，好似什么都没有发生，径直走进一家酒肆里。
珊珊见他停下，回头正要开口询问，却被他拉住手腕，进了眼前的一家客栈。
天佑迅速穿过几桌食客，到了掌柜面前，利落地扔下两个银元宝，沉声道：“一间上房。”
眼前突然多了两个人，掌柜的先还愣了一下，银钱落在桌上的声音一响，他便立马回过神来，忙不迭地取出对牌和钥匙，笑眯了眼：“好嘞！客官您楼上请！李三！快快快带客人上楼……”
然而不待跑堂的伙计过来带路，天佑便拿走了掌柜手里的钥匙，径自上了楼。
直到房门被横栓锁紧，珊珊才从呆怔中回过神来，看向皱着眉头一言不发的天佑，终于问出了心中的疑惑：“天佑哥，咱们怎么突然在这家客栈落脚了？暗卫不是已经赁好宅子了吗？”
先入城打探的暗卫早已从商行赁了宅子，就在一条街外，他们再多走半刻就到了。
“方才街上有许多人在打量咱们，我觉得情况有些不对，为防万一，咱们先在此住下，掩住行迹，晚些时候再离开。”天佑眉头微松，面上一片淡定地解释道。
珊珊深以为然，他们初来乍到，还是谨慎些好。正巧小二在门外敲门，要送热水进来，她便起身开门去接。
天佑看似若无其事地端着茶杯，心中却有些阴沉。
高阳交代说，他想将珊珊拦下，是为了救她。他原以为，即便如他所言，县令是贪色之徒，但他们已避开县令一行，到了城中，本是安全无虞才对。然而，从方才街上路人的反应来看，恐怕容貌姣好的女子在此地稀奇得很。
那条街上虽是人流攒动，但却几乎都是男子，余下的不是上了年纪的妇人，就是两三岁的黄口小儿……
莫非县令真胆大包天至此，将全县的妙龄女子全都掳走了？
他仍在沉思之际，一条手巾被送到眼前，他迅速收敛思绪，抬头一看，珊珊正好奇地看着他：“天佑哥，你又想什么呢？”
“无事，不甚要紧，”天佑接过热手巾，口气十分轻松，“珊珊，你可曾见过白将军当年的袍泽？或是白将军曾与你说起他们？”
她爹的袍泽？珊珊陷入思索，慢慢回忆道：“小时候确实见过几个人，年节时我爹会带着几位好友来家中用饭，不过当时我年纪太小，如今已记不得他们的样子了……其实我在西南只住了四年便回京城了，之后就再也没见过他们。”
“嗯？为何只住了四年？”天佑原是随口一问，