假地互相称赞几句，便要出去更衣，喘一口气。路过梅园西边的疏月亭时，就见细碎纷飞的大雪中，一位穿着玄衣银纹锦袍的少年孤身坐在亭子里，一手扯着大氅，为怀中脏兮兮的干瘦小猫抵挡寒风，另一只手伸出去够亭边伸进来的枝叶，想扯下一片叶子。
他生怕用的力道大了，将枝干一并折断，伸长手与深叶白雪纠结半天，也没能拽下一片来，冻得手都红了。
慧容定定看了看他为难的神色，终究忍不住走进亭子里，帮他摘了一片狭长的叶子，又转身吩咐丫鬟，取些热茶点过来。
少年抬头冲她感激地笑了笑，伸手接过挂着零星积雪的叶片，凑到嘴边用热气化开雪水，又捧到小猫嘴边，看着它一点点舔净，眉眼越发柔和。
“……你能救它一时，却不能护它一世，何苦呢？”慧容看着他唇边绽开的浅笑，忍不住低声道。
“只要我还能护着它，就会一直护着，当有一天护不住时，说不定，这小猫已经成了凶猛的猫王呢？”少年毫不介意她的冷淡，仍是挂着笑意，手指抚过小猫成结的短毛，慢慢打理着。
修长白皙的指节从黑色皮毛间穿过，让慧容看得怔了怔，难得有些局促地移开眼，低下头冲口问道：“你、怎么一个人在此？你家下人呢？”
“我……出门一趟不易，没带什么人来。”少年依然轻轻抚着小猫，随口道。
既是出门不易，那就是家里管得严，那怎的还不带侍从？
慧容皱了皱眉，觉得有些不对，刚要再开口，那少年忽然抬头看了她一眼，清润的嗓音中有一丝笑意，“你是，邓陵氏巨子的独女吧？我好像见过你，在重华殿中。”
重华殿，她前阵子随母亲进宫，叩谢皇后娘娘的恩赏，就在重华殿。
“你、你是？”慧容霍然抬头，瞪大了眼。
“吾名姬毓恒。男女有别，彼时殿中隔着屏风，你没看到我，也是人之常情。”少年温和地笑道。
慧容这才想起来，若按着礼教规矩，她与男子私下会面已是大大不妥。
然而此时如何顾得了这个，她对上那双含笑的眼睛，脑中轰鸣了一瞬，立即跪下行了大礼，颤声道：“臣女姬慧容，叩见四殿下！适才言行无状，冲撞殿下，还请殿下责罚！”
姬毓恒，皇四子，生母位卑，在宫中素来无人在意，然而堂堂皇子，仍不是她一个家臣之女可以随意指摘的。
“姑娘快起身，我表明身份，可不是让你请罪的。”姬毓恒有些哭笑不得，连忙伸手示意慧容起身，“姑娘方才帮了我，我还以为，能与姑娘做个朋友呢。”
“殿下抬爱了，您不责罚已是仁慈，臣女怎敢妄称殿下之友。”慧容有些惶恐地缩了缩手，不敢起身。若是让爹娘知道她冲撞了四皇子，只怕要吓昏过去。
“明明在皇后娘娘面前，还活泼伶俐得很，怎么到了我这儿，就变得胆怯起来？我就这么吓人？”姬毓恒无奈摇了摇头，将怀中小猫放下，起身再次向她伸出了手，“地上凉，快起来吧，还是你当真要我扶你？”
“臣女不敢！”慧容被这话惊到，顿时不敢再耽搁片刻，急急忙忙站了起来。然而慌乱间，被繁复的裙摆一绊，又要朝地下栽去。
姬毓恒本就打算扶她一把，见状立时抓住了她的胳膊，将她稳稳定在了原地。他上下将人打量一眼，见她确实站稳了，这才松了手。
慧容涨红了脸，羞愤欲死，生平头一回这么丢人，她恨不得钻进地缝里去！
姬毓恒见她耳垂粉透，低头瞪着被雪花打湿的砖块，轻咳一声，不由低笑道：“这是怎的，姑娘丢了人，要将地上的砖石撬出来责罚一顿吗？”
这人让她丢了脸，竟还笑话她！慧容蓦然抬头，用水润莹亮的眸子狠狠剜了人一眼，什么礼教大防、君臣之别，都抛到了九霄云外。
在那之后，四皇子出宫的次数仿佛多了些，她时常在丝竹回廊间与他错身而过，有时低眉浅笑，有时横眉竖眼，与世家贵眷逢场作戏的日子，似乎都鲜活起来。
在她及笄之日，他命人送来一对点翠鸡血石凤尾鎏金钗，晃花了所有人的眼。他及冠时，她绣了一个踏雪寻梅的荷包，费尽心思交到了他的贴身内侍手中。
她本以为，日子就会这么过下去，待他出宫建府，上朝议政，她就可以风光大嫁，与心上人白头偕老，为家族争得一丝生机。
那个大巫为她卜的命格，她几乎深信不疑。
直到有一日，他深夜约她出来，神情凝重地告诉她，她须得想方设法，将楚朝控制扬泽江大阵的密钥拿到手，方能为他、为她自己与邓陵氏，换来平静无忧的生活。
彼时陛下尚未立储，朝中争斗不休，大皇子根基深厚，二皇子、三皇子自成一派，他既无圣眷，又无得力的外家，势单力薄。
慧容望着他皱紧的眉眼，咬唇思索许久，终于让他放心，她一定能为他们，争一个光明的未来。
自然，此事难于登天，控制大阵的密钥极端重要，怎么是他们可以随意拿到的。慧容与父亲筹谋许久，派了门中精锐潜入楚境，花费数月的功夫，甚至连知晓密钥存在的知情人都寻不出，遑论盗取密钥。