思绪沉沉。
马车驶到街尾，外头不知发生了什么，车夫急忙勒住缰绳，呼喊着使马儿停住，一时间马儿嘶叫，其中还隐隐掺杂着女子的惊呼声。
凉风卷起了马车前的门帘，应離忧抬眼看去，目光却忽然顿住，凝于一点。
少女坐在雪白的高头大马之上，一身正红色镶金边的衣裳，领口却是雪白的，红与白形成一种鲜明的对比。
她的脖子上挂着赤金璎珞，繁复的发髻上别着同色的钗环，眉间悬着一颗光彩流溢的红宝石，这是贵族小姐的装束。
白马仰首嘶鸣，前蹄高高扬起，她紧紧地勒住缰绳，两腿夹紧马腹，稳稳地跨坐在马背上，竟制住了这匹马。
闪着冷光的马蹄铁重重地落在青石板上，发出沉重的声响。
那一瞬间她刚好瞥过来，目光是冷冷清清的，脑后的青丝随风扬起，手环上的金铃铛发出清脆的响声，整个人都笼罩在浅淡的光晕中。
“小姑娘，”车夫高声斥道：“怎么看路的？”
苏绾安抚住了马儿，便利落地踩着脚蹬翻身下马，牵着缰绳领着它走到街道的另一边，这才转过身来，左手按上右手高举至顶，弯腰时缓缓将其按下。
她行的是齐国标准的宫礼。
“原本想着天色已晚，又恰逢落雨，街上行人稀少，趁此骑马游一遍京城，没曾想无意中冲撞了大人，还望大人海涵，下次定不敢再犯。”
那声音清脆婉约，说话间从容不迫，方才的事情并没有使她慌乱。
车夫见她举止守礼，态度诚恳，心中的气愤也消了一半，还想训她两句便走，车帘后却传来听不出情绪的声音：
“走吧。”
“是。”车夫不敢有半句反驳，收回满肚子的训诫，继续驾马上路。
苏绾的耳朵轻轻地动了下，慢慢地反应过来，有些不可思议地睁大了眼睛，缓缓抬起脸，看向那被风吹起的帘子后，漆黑一片，她什么也看不到。
应離忧却能看见她。
他的目光落在苏绾被风吹得发白的脸上，她的妆容清丽，眉间点着一朵怒放的红梅，脸颊消瘦了些，朱唇紧紧地抿着。
她不笑的时候显得很冷清安静，浑身都紧绷着，腰杆弯得有些僵硬，很快又低下头，维持着礼仪，没有说话，也没有上前。
他只能看见她发髻上闪着冷光的金饰，还有被细雨稍稍润湿的乌发。
待马车驶过，她才直起腰来，没有多作停留，一脚踩上脚蹬上了马，驾马离去。
“驾——”
嗒嗒的马蹄声渐渐于身后隐去，应離忧于黑暗中注视着前方，脑海中不断地浮现出苏绾勒马那一幕，放在膝上的手缓缓握紧。
他知道在他离开的这段时间里，苏绾进了宫，侍奉于太后膝下，深宫似海，诸事难测，虽然知晓她的性情会有所改变，却没想到来得这么快。
她像是在一夜之间长大了，身形消瘦了许多，个子都长高了些，眉眼像是长开了，连带着气质都有了变化。
方才看向他时，她的眼神中不自觉地带上不安与戒备，不似往日的清澈。
应離忧闭了闭眼，心中忽然涌起一股深深的无力，这种感觉甚至趋于陌生，让他有些无所适从。
无论眼睛是睁开还是闭上，苏绾那冷郁的眼神都在脑海中挥之不去。
大雪停了那天，柳昀恰好抵达京城。
沥城有个贩茶叶的刘姓商人，城中人都称其为刘员外，年间适逢他要到京城去做生意，县太爷便出面让他带着柳昀一道上京。
好在从沥城到盛京的江流尚未结冰，一路颠簸，终于在二月下旬赶到京城。
柳昀辞别了刘员外一行人，孤身一人背着行囊，于晨光熹微中走上了城中宽阔平坦的大道。
街边的商铺脚店鳞次栉比，屋檐下坠着晶莹剔透的冰凌，台阶上堆积着未融化的白雪。
寒风不如前几日猛烈，但还是带着沁骨的冷意，从各个方向往他单薄的衣裳里钻。
他找了个模样普通的客栈，门上那印着秦叔宝和尉迟恭的春贴还是红艳艳的，门前的檐下悬挂着糊着白纸的狭长方形灯笼，上面写着联语：未晚先投宿，鸡鸣早看天。
客栈的伙计打着呵欠开了门，呼出的气在空中形成了一团白雾，一阵刺骨的北风迎面扑来，冷得他一个哆嗦。
好不容易缓过来，眼睛睁开一条缝，便瞧见了门前站在那里的年轻人。
看起来不过弱冠之年，五官端正，又带了点南方人特有的清秀，身形偏瘦，穿着深青色的薄棉衣，冻得脸色苍白。
他背着一个破旧的杉木书箱，让人担忧这沉重的箱子要把他单薄的身体压倒，但这年轻人却站得端正，腰板挺得跟冻住的铁板一般直，神情肃然，一看便知是北上赶赴春闱的书生。