外院伺候的匆匆进门回禀，说是今日从县里来的贵客在门口，让把周家的车套上，现在就要走。
宋家婆子恭敬道：“门房没接着里头的吩咐，不敢轻易放了车，所以回禀上来，烦请贵客示下”
正屋堂上
周夫人听罢，顿时没了笑脸，“来时，他泼皮耍赖贴着脸死活要跟。既来了，又不安分。这当下，雨跟撒豆子呢，又不知吹什么邪风！”
恨得咬牙切齿，却不能人前失态，只好扭脸同宋夫人无奈摇头：“恁大一个郎子，总不能让他淋雨去了，烦您家给他套个车，送他安生回县里吧。”
等信的小厮一等内院有吩咐，小跑着往外去了。
再过一会儿，听人回话，说周青已经走了。
周夫人心里不大痛快：“索性是我生的，活该我当娘的受气。偏生一个庶出，让小妇养得不知天高地厚，眼里没尊卑，说出来反叫旁人笑话。”
好说是诗书人家的郎子。
与主母和兄长一并出门做客，便是中途有急，怎么也得露脸说个一二，才好离去。
宋夫人只道：“年轻人总是想一出是一出，二郎君尚未成家，还是少年人的心性呢。”
这是场面话。
周夫人打呵呵，便顺势轻轻揭过，接上方才被打断的话题：“序哥的亲事是要赶在他走前落定了？”
宋夫人点点头。
“依着我来说，序哥既有把握，等到六月放榜，功名到手后，再定女家，岂不更好？”
先前闲话，宋夫人已然露出要与杨家结亲的话音。
宋夫人看着她这张颇为真诚的面容，一时不是该说什么。
儿女姻亲本也是后院妇人们闲话的絮头，提起时，浅尝辄止即可，毕竟是人家家中盘算的内情，纵是外人关系再亲厚，总不能透底子吧。
也不知周夫人是真不知交际的边界呢，还是打心底里关照她家序哥。
只好敷衍道：“序哥年岁也不小了，走前做仪程，秋后下场，再归家又得冬了，算来明年春日里头成亲最合适了。”
周夫人只心里嘀咕：说什么年岁，分明是看上了杨家的家财。
杨家富贵做船，银钱票子作东风，是给她家郎子将来当官买路吧。
周夫人瞄一眼廊下望雨的身影，想了想，长叹口气：“序哥是个好的，你这娘当的省心。”
宋夫人也望向门外的人影。
其人身姿挺拔，垂手而立，深色长衫衬得一身英武气，侧脸容颜冷淡，好似凝望雨水深思什么，整个人透着一股锋利和冷漠。
是周夫人唯一的儿郎，周宴。
忆起早前拜客的场景，宋夫人只能说周家大郎是个懂礼却少言的冷性情。相较而言，周家庶出的那个就很会来事，嘴皮子天生带了蜜水，说话一套套的。
那头，周夫人继续道：“说来，咱们两家是有亲系的，当日你来县里拜访，称呼我一声表姐时，我心里很欢喜。自皖南出嫁后，一别二十余年，我很少再见家里的人。”
宋夫人道一声您也苦，“天高路远的，只能偏仗些书信来往。秀姨在的时候，常与我们说起您呢。”
秀姨，便是周夫人的母亲。
提到生母，周夫人鼻头发酸。
远嫁的人生怎一个苦字够说？早几年，爹娘在世，她心里头还牵在皖南，知道那里是娘家。爹娘一去，便是身无凭靠，后半辈子指望在婆家了。
大约丈夫也是如此想的，自那之后对她更凉薄，磋磨起来丝毫不将夫妻情面，张口闭口就要打发自己回皖南。
她煎熬着，总算把儿子盼回来了。
心还落地没多久，谁知儿子也是个不受用的，一过二载，也成了心病。
有些伤心事不经提起，周夫人说着说着，落了满脸泪。
宋夫人忙递了帕子，一边温声哄着。
可伤心的人总在意头上，一时半刻，哪里好收场。
临了，宋夫人忙出一身汗了，才把场面收拾住。
她吩咐婆子端盆温水，一个侧面，愕了下，周宴不知何时进了屋中，人僵板板的看着这边一团乱，还是先前那种凝望雨势的失神眼神。
“宴哥不若先去前头的花园小舍坐坐？序哥并他书院的同窗都在那里，你同他们说话解解闷吧。”宋夫人说。
周宴的眼神终于有了落处，他拱手转身，廊下的小厮撑起纸伞凑了上去。
宋夫人自然听过周家的乱糟糟。
看着周宴融入雨中的寂寥背影，再回看一把年岁、泪如虹泉的周夫人，心里不免带了些责怪。
“姐姐再伤心，也该顾忌下宴哥。他虽未成家，却也是二十好几的大人了，你总这样当着他面说他的不好，只会叫他心里更难受。”
“说了，他也是那副死水样。”周夫人哽咽了下：“要不是他生了那疯病，我也不至于是如今的境地。”
可病又怎是周宴能控得住的？
宋夫人心说：父不慈爱、母不体宽，怪不得周宴性情冷淡，不大与人亲近。
“姐姐又说气话。宴哥如今好端端的，还管着几家铺子做账房，多体面呐。”
这也倒是。
周夫人