庞大的帝国，朽败的狼藉俯拾皆是。兰登从小就用一双冷淡的眼睛打量世界。
他在美好浪漫的先贤哲学中寻找心灵契合之处，在灯红酒绿、物欲横流现实世界，独自出尘游离。
他们都说：“兰登是个怪孩子。”
哥哥生日的时候向爸爸提出申请，组建自己的直隶军。老迈的执政官大人低下身子，抚着兰登柔软的金发，“我们兰登想要什么？”
想要一个最漂亮的玩偶，玲珑剔透，不沾染一点尘世污浊的玩偶。
后来他制造了伊芙琳，她被藏在高阁，远离凡俗，是奥斯伯格的主意，何曾不是兰登所求。他得以亲自教导她世间最美好的品质，勇敢、善良、坚定……在如今的帝国里并不重要，甚至可能遭人蔑视的品质。
他忘了伊芙琳不是和他一样的怪人，长时间一个人待在屋子里，她的多巴胺分泌会增加，她会感到抑郁，但他除了给她喝下调节身体激素的药剂之外，别无他法。
伊芙琳十岁那年，他们之间发生过一次激烈的争吵。她被他允准看一些纪录片，《远征军记事》的其中一集，讲述了一个遥远的蓝色星球，那个星球90%的面积都是海洋，远征军驾驶帆船穿行在小块的陆地之间。
“我想要坐帆船。”伊芙琳从娃娃的头发中抬起头，哀求的口吻，“兰登，我今天超额完成了射击训练。”
青少年兰登把他亲手做的甜品从抽匣里拿出来，逐样放在桌上，思忖在全息设备上制作一款帆船游戏的难度。
“不要用全息游戏糊弄我！那不是真的！”伊芙琳抱着娃娃站起来，她的长卷发留到半妖，身穿公主裙，赤/裸双脚踩在地毯上。
睁着圆圆的眼睛，威胁的口吻。
“好——今天有酒酿芋圆丸子。”
伊芙琳跑过去，歪头对准他的眼睛，“你说了‘好’？对吗？”
兰登任命地叹气，“对，我说了好。”
伊芙琳晃着腿哼着歌，一口一口吃下整碗丸子。
十天之后，伊芙琳被奥斯伯格安排进入远征军。
六年后，兰登想给伊芙琳兑现这个承诺。
他尊重伊芙琳的人格，答应过她的事情一定会做到，当年她离开得仓促，六年来两人见面的时间加起来不到十天。
元旦前一天是很好的机会，虽然兰登很忙，但他已经通宵两个晚上，把所有要做的事情安排好，并亲自画了图纸，令人造了一艘帆船。
或许他们可以到首都以外的地方游玩，也许对伊芙琳连日郁结的心理状态有帮助。
而面对盛满怒气的伊芙琳，他的脸颊被晚风牵起丝丝缕缕的疼痛。
“是不是你出卖了奥兰多的行踪？”
“不是。”
近乎可笑的无稽之谈，如果是对着旁人他断然不会解释。
他凝望女孩光洁的脸庞，休息不足的后遗症显现，胸口沉闷跳动。
伊芙琳把这份沉默当成心虚，“兰登，我错了，我不应该对你抱有期待。你是勒斯特帝国的公爵，你永远为你的阶级站台，你和爸爸，和其他的贵族没有任何区别。”
她气冲冲地转身离开，兰登握紧栏杆，手背青筋暴露。
脑海中一个声音在说，你想念那个抱着玩偶的小女孩吗？给她换一块晶体吧，剥夺她独立思考的能力，然后原谅她灵魂深处的狂妄和无知。
……
奥兰多性命垂危，金属箭矢只差一点就会穿透他的心脏。
菲莉亚的妈妈西拉承办制作了这种追踪弓箭，因此她对弓箭的性能有所了解，知道怎么握弓发力能让箭稍微射偏。
奥兰多和其他“猎物”的尸体一起被运到郊外的垃圾堆填区，今晚一过，工人们会操纵着堆填机器，把他们压成肉饼。
卡兹等在那儿挖出还剩下一口气的奥兰多。
人们狂欢着迎接新年，大街上绚烂的烟火点缀夜色，首都大学的医疗室里，焦急气氛弥漫。
奥兰多的心跳速率骤然降缓，机器发出刺耳的警示声，卡兹刚给他的胸口绑上绷带，握着除颤仪，急出一脑门的汗。
伊芙琳问：“怎么样？他还能不能活？”
卡兹面色凝重地摇头，“很难……”
“去找兰登教授吧！他一定有办法！ ”菲莉亚提议。
随着机器“滴——”一声响，奥兰多瞳孔发散，浑身僵硬着停止了呼吸。
卡兹脱掉染血的手套，把伊芙琳抱在怀里。
伊芙琳浑身颤抖，簇簇落下眼泪，“是因为我，爸爸借奥兰多来警告我，不要有异心……”
“你已经尽力了！”
伊芙琳尖叫一声，双手推开卡兹，拉门往外跑，眼前闪过很多零碎的片段，她从小崇拜爱戴的爸爸，最好的朋友兰登，都是杀人魔，她一直坚定的使命是在助纣为虐，她亲手葬送了很多叛军少年的性命……
天哪，她都做了什么！
半路下起雨来，借着越来越大的雨势，伊芙琳在空旷的街道放声大哭。
伊芙琳蹲在墙角，吸了水的裙子黏在身上，冷得瑟瑟发抖。
冷不防一双漆亮的皮鞋踩住她面前的水洼，合体的西装裤腿、丝质衬衫…