乔云阔死了，但他的儿子乔时雨还在啊！
孟清也心头冒出这个名字，乔时雨，以罪臣之身科举入仕，现任大理寺卿，亦是沈如琢为数不多的好友。
当年沈如琢便是为乔时雨求情，才背上了不顾家国，包庇叛臣贼子的罪名。
她只在皇帝寿宴时远远瞧见过他一次，带着雕花金属面具，看不清样貌。
听说他受了墨刑，额头刺字无法见人，这才终年带着面具，不以真面目示人。
孟清也产生了几分好奇，沈如琢是怎么认识乔时雨的呢？以往史书记载，乔时雨自出生起便随父乔云阔一道去了塞北，除乔云阔回京述职外，乔时雨很少入京，短短几日，沈如琢便能与之相识，产生如此深厚的情谊吗？
不惜自损名声，为他谋一条生路？
这不像孟清也所认识的沈如琢。他是个寡情之人，凡事追求利益，所做作为皆有图谋。
沈如琢虽待她还不错，但孟清也很清醒，这是在自己未给他带来麻烦，且还能为他增添几分助力的情况下。
哪天她若侵犯到了他的利益，只怕不会是现在这副模样。
这么想着，同游寒山寺的喜悦也就淡了些。非亲非故的，游什么寒山寺啊。
孟清也全然忘了，是自己先提出去寒山寺祈福一事。
……
杨朝被害一事水落石出，最初遭了无妄之灾而被捕入狱的陈平也就顺理成章的被放了出去。
陈平在狱中学乖了，不敢再寻麻烦，一听狱卒的说可以回家了，高兴得跳脚，连滚带爬的出了牢房。
刑部大门外，陈平的爹收到消息后，老早便来等候，一脸焦急的期盼。他就这么一个儿子，可不能出什么事啊。
这些日子他日夜难熬，到处打点关系，可谓是软硬皆施，却连沈如琢的面都没见着。
好歹是放出来了，就是瘦了一圈。他眼中的焦急化为了心疼，狱中伙食清淡，生生把陈平一个小胖子饿成了瘦削体型。
“瘦了。”他抚上陈平的脸颊，上面还沾着泥灰，下巴处多日未刮的胡茬密密麻麻，额间发丝凌乱。
总之是灰头土脸的，再无往日的富贵像。
“爹，替我报仇。都怪沈如琢那个不通人情的狗官。我才沦落到这个地步。”
陈平恨恨道。一见到他爹，他瞬间就有了底气。
陈平的爹名为陈福，皇城人士，世代为商，家族中唯他弟弟陈兴，拿钱捐了个没实权的小官。
陈福捂住陈平的嘴，几月未见的欣喜被冲淡了些，陈平入狱也是因为这张嘴，怎地磋磨了些时日，还是学不会审时度势。
这还在刑部大门前呢，就叫嚣着要复仇。
他左右张望了一下，见无人往这边投来眼神才放下心来。他一掌打在陈平头上，并未用力，咬牙道：“还敢说，祸从口出你知不知道！你入狱这几月，你爹我花了多少银子捞你，你倒好，一出来便想着惹事。”
陈平却听出了他爹的话中隐含的意思，他并未反对朝沈如琢寻仇一事，只是不是现在而已。
“爹，我就知道，你最疼我了。”陈平抱着陈福的手不放。心里已在盘算该如何清算这笔账。
□□好呢还是带人打一顿他就算了。
不行，打一顿出不了气。得抓起来关上几个月，让沈如琢也尝尝自己在狱中受的苦。
陈福想得没这么简单，他家财万贯，这皇城内，就连徐尚书也会给他几分薄面，而沈如琢呢，他纡尊降贵亲自求见，送了许多银子，银子是收了，可这面却没见着。
想想那十万两白银，他心底就肉疼。若不是为了这个逆子，想到这，他又去敲了陈平的额头来出气。
“你放心，爹不会让你白白受了这委屈的。”陈福安抚道。
十万两白银，可不能就这么不明不白的没了。
便是石头砸水里，也要泛起点水花吧，而这十万两进了沈府，却连半个回响也没有。但那时陈平还在刑部大牢，陈福不敢轻举妄动，如今儿子恢复自由身，他没有理由再忍耐。
他弟弟陈兴在户部当职，虽是闲职，但日日都要上衙，运气好时，还能见着徐尚书。
他决定从徐封那里入手。陈福虽是白身，却自诩有些财力，与朝中官员来往甚密，但大多都是些芝麻官，俸禄不高，陈福财大气粗，出手阔绰，他们也乐意与之来往。
陈福曾在酒桌上听几名小官谈到，若说沈如琢的死对头，那必是徐封无疑了。二人同为六部尚书，沈如琢掌法度，徐封掌财政。
两人明争暗斗，难分胜负。陈兴也曾跟他抱怨过，自从沈如琢推行新政以来，户部的油水都少了许多。
若将沈如琢收受贿赂十万两之事告知徐封，不仅能为儿出气，还能让陈兴在户部更加得脸。一举两得，陈福光是想想，便觉热血沸腾。
……
清晨，薄雾朦胧，寒气逼人。
孟清也昨夜睡得并不安宁，也不是期待，只是心中隐隐不安，心头像是压了一块大石头般涨得慌。
好不容易睡着，醒来时，额间竟冒了一层冷汗，打湿了鬓发，黏腻异常。
是热的吗？可是地龙已燃尽，且