，背后苦衷若何，他都无法为自己辩解。
孟元知与之对视，对面之人眼神真挚，不似作假。
孟元知深深的叹了口气，似是想让眼前的年轻人知难而退，“书房失窃，王爷是不会放过你的。今日就算你能踏出这书房，也无法逃出塞北。”
“事在人为，死又何惧。”
沈如琢不疾不徐道。他长身玉立，虽着伙计服饰，墨发利落挽起，可却难掩俊秀风姿，目光明亮似寒星，势不可挡。
“你这勇气，我从前也有。”
孟元知留下这意味不明的话，便抱臂侧身相让。
他决定放沈如琢离开。不为别的，只为孟清也。
“我助你，你回皇城后，庇佑我儿。可好？”
孟元知语气颤抖，这世上，除女儿孟清也，再无让他眷恋的人或物，斗转星移，沧海桑田，孟清也的面容，他的记忆已模糊了，寄往皇城的家书，虽久未收到回信，可儿寒乎，欲食乎，却在心中时时惦念。
他被裴青烈所控制，坏事做尽，早已失了文臣风骨，从前傲气被折尽，仅余一具枯骨，为在京的女儿编织美梦。
孟清也始终被蒙在鼓里，家书每年如期而至，她未曾怀疑，爹娘已遭逢大难。
孟元知几乎是祈求，声音嘶哑，并不悦耳，沈如琢却觉这是此间最为难得之音，父母之心，何其难求。
孟元知从前为至亲血缘委身恶人，作恶多端，如今卑躬屈膝，为儿求一个良端，与沈如琢的父亲，是何其的相似。
“我答应你。”
沈如琢目光灼灼。
“好，好，好。”面具下，烈火灼烧过的脸崎岖不平，孟元知试图牵动嘴角，却只能做出一个比哭还难看的笑来，疤痕四处，面目狰狞，他无颜再见孟清也。
沈如琢微微颔首，拱手朝孟元知行了一礼，其中蕴含着怎样的意味，或许，只有沈如琢一人知晓。
他未告诉孟元知，孟清也亦来到塞北，或许她此刻便在距离这间书房几里外的前院正厅里。
父女相见，本是一桩成人之美的好事，沈如琢知晓事情真相，可却不知该如何是好，孟清也如何能承受得起这份痛苦，孟元知又该何等的愧疚难当来面对自己的女儿。
所以他自作主张，顺着乔时雨的安排，瞒着孟清也，瞒着孟元知，企图当做一切都未发生一般。
他于心不安，却不忍，心中矛盾，纠结，折磨。
他离了书房。
照着地图原路返回，却在花园小径的拱门处正面撞上了步履匆匆的孟清也。
与她分别这几日，沈如琢难辞思恋，有时攥着她的手帕，偷嗅芬芳，一角“清”字，不知被修长指尖来回摩挲过几回，却总是觉得不够，恨不得与之在梦中相见。
可他大抵是有罪孽在身，无论安眠与否，总是无法抓住梦中残影，绮丽似幻，明知是假，仍自甘沉溺。
入骨相思知不知。沈如琢盼着再见，可此刻，孟清也额间汗珠清晰，滴滴入心，发丝微扬，凌乱不堪，似是极为慌乱，与他对视一眼，目光由呆滞，再到不胜欢喜，眼中微芒，刺痛沈如琢的心。
他未动，而孟清也加快脚步，身后阿蕊已跟不上。
“沈……沈如琢。”
孟清也双手攀上他的肩，大口大口的喘息着，“还好你没事。”
“嗯，没事。”
沈如琢不知该如何面对孟清也，那双眼睛太过澄澈纯净，他的隐瞒，谎言，似乎无处遁形。
不该这么快，孟清也心心念念，一心寻找的至亲就在身后的书房内，隔得如此近，只需他开口，亲人便可相见。
沈如琢微抿着唇，心绪复杂，什么叫恶人，什么叫善人，他已分不清，孟元知在塞北苟延残喘，苦苦支撑，只为隐瞒孟清也，不叫她知晓这世间险恶，让她开心，顺遂的长大。
可孟清也呢，沈如琢犹豫得便是，她是个独立的个体，她合该知晓这一切，既已发生，便要承受她该承受的，美梦易碎，活在欺骗之中，哪怕安宁，可这真的是孟清也想要的吗？
很难再冷静。沈如琢凝视孟清也许久，久到孟清也都已发觉不对。
“你……你怎么了？”
停下来后，热汗渐渐冷却，经风一吹，额间，颈间的黏腻处冷意更甚，她不禁瑟缩，对上沈如琢那幽深如寒潭的目光，不仅身冷，心也冷。
“无事。我们走吧。”
裴青烈的书房外终究不是个谈事的好地方。
他大力牵起孟清也的手，不容她放开。
孟清也来不及与阿蕊告别，便被沈如琢拉着离开，她回头好几次，阿蕊孤零零的站在石板路上，形单影只。
她高声呼喊。
“阿蕊，谢谢你。”