几经山水，一行人终于到了同沧。同沧是这临海之地的县城，往来客商不少，当地做生意的人也很多，虽然他们到达的时候天色将暮，路人却依旧络绎不绝，华灯初上，酒帘招摇，衬托出一番繁华的味道。车马在闹市里慢慢悠悠走着，最后停在一家名叫“瑞仙居”的客栈门口。对面亦停下来一顶小轿，轿中走出一个二十多岁年纪书生模样的人，又走出一个年过半百的仆妇，手中牵着个四、五岁的小男孩。那小男孩直嚷着要睡觉，书生便令仆妇带着孩子上楼。他在客栈门前见了展昭，眼中一阵惊喜，快步迎上，到了展昭跟前就要跪：“下官罗元敬，拜见展……” 展昭突见面前有人一来就要拜，也颇为意外，因不想惹人注意，不等书生说完，忙扶起道：“兄台起来说话。” 书生站直身子抬起头来，展昭才想起原来是今年题名的进士罗元敬，便道：“原来是罗兄。我们进去再说。” 这罗元敬是谁？原本是今年进京赶考的一个秀才，在途中被山贼打劫时，为展昭所救，后中了进士，在朝中又与展昭有过一面之缘，对展昭一直感激涕零。 众人一道进去找了处僻静的雅座。展昭向罗元敬简单做了介绍，除了说出程冲身份，只说其余诸位都是他的朋友。罗元敬并不知道展昭出身江湖，见大多是些江湖人士，心里免不了犯嘀咕，含笑招呼了一番，不过是些场面话。 展昭问道：“真没想到会在这里遇到罗兄。早前听闻圣上点了罗兄武陵县令一职，真是可喜可贺。但不知罗兄为何会在此地？” 罗元敬忙抱拳道：“这都要多谢展大人您，当日若非您出手相救，下官早已命丧黄泉，又怎有机会为朝廷效力？”又道：“虽拟任武陵县令之职，但现任县令还有三月才到致仕之期，我正好回家乡打点一些家中事务。” “哦？”展昭闻言挑眉道：“不知罗兄家居何处？” “离城往东南不远，还有个名叫东流的小镇，我家就在东流镇上。虽不及此地热闹，却因临近海边，景色极美。这海边最好的东西，可都在东流镇上。既然展大人以及在座的诸位朋友今日到了这里，这正是下官的造化，不妨赏光到东流镇上一游，让下官略尽地主之谊。” 展昭忙道：“多谢美意，我们在附近还有事要办，就不叨扰了。” 罗元敬道：“何来叨扰？若大人一时分不开身，下官便回家中候着，不论三五日，还是十天半个月，等大人事情办完了，下官再来恭迎就是了。” 展昭暗忖这罗元敬还未上任，倒是官场那套全会了，再次推托道：“我们确有要事在身。他日若有机会，一定登门造访。” 罗元敬也不便再多说，只好道：“那么大人若有用得着下官的地方，只管吩咐，下官愿效犬马之劳。”又举杯道：“下官先敬您三杯，谢大人再造之恩。” 宁真放下筷子站起身来：“凤儿，我不喜欢听他们说话，我们换张桌子吃饭。” “好。”说完唐凤随宁真往屏风外走去。 这几日下来，展昭已对宁真的种种行径习以为常，只是罗元敬瞬间尴尬得不知说什么好。 白玉堂笑笑，走到宁真跟前：“白某也不想和他们同桌吃饭，不知可否和姑娘一道呢？” 宁真道：“你若也不喜欢，过来和我们坐就是了。” 白玉堂也走了，走前促狭地看了展昭一眼。 罗元敬端着杯子放也不是，不放也不是，惶恐问道：“展大人，是不是下官说错什么话了，得罪了大人的朋友？” “这……”展昭摇头一笑，端起杯来：“倒也不必理会，我们喝酒便是。” “罗大人哪有说错话？”百灵连忙笑道：“只因为他们都是江湖中人，没见惯这样的场面。您大人有大量，可别放在心上才好，其实他们为人很好的。”说着又站起来斟酒。 “是这样吗？”罗元敬看了看展昭，见他并未否认，才如释重负地坐下来，说道：“多谢百灵姑娘宽慰。” 展昭道：“罗兄，敢问罗兄是否从小在此地生活？” 罗元敬道：“我打出生起就住在这里，直到进京赶考。展大人是否要打听什么事情？下官知无不言。” 展昭道：“正是。请问罗兄知不知道一个叫仙乡谷的地方？” “仙乡谷？”罗元敬努力回忆了一下，然后道：“没有，长这么大我从来没听说过这么个地方。” 展昭的心沉了一下，但转念想到，沐晴云的说法也许是查自古籍，现在名称已变了，便又问道：“那这附近是否有什么盛产毒物的地方？” “这倒是有，”罗元敬立刻道：“不过并非大人所说的名字，而是叫做‘恶虎岭’，据说里面几乎一年到头瘴气弥漫，毒物横行，我们从没人敢去。” 展昭眼睛一亮：“哦？你可知要怎么走？” 罗元敬道：“往西二十里即是。不过，展大人，此地相当危险，去了的人都是有去无还啊。大人非去不可么？” 展昭道：“只因有桩案子与此地可能有所牵连，免不了要去走一遭。” “既是如此……”罗元敬沉吟道：“我随身带了一个家中老仆，对家乡之事所知甚多，不如我叫她下来问问，也许能对展大人之行有所裨益。” 宁真、唐凤、白玉堂找了位置坐下来，又招呼店小二重新上了酒菜。唐凤道：“宁姐姐你再不说走，我也是要走的了。那个罗什么敬的，我一听他说话就头疼。”说着把酒给三人各倒上一碗，端起碗来猛饮一口，大声道：“这样喝酒