里？”
“你们爱住哪儿住哪儿，没用的婆娘，老子不稀罕你这样的女人做老婆！老子兴致来了的时候，你不是去教那个破书，就是洗衣擦地刷尿桶，看见就倒胃口！老子现在正是好年纪，还可以再找个妙龄少女，哼，我休了你了。”
养父一副醉态离开了，瑚姨抱着懵懂的孩子哭得撕心裂肺，小聂朝走到了瑚姨跟前：“瑚姨，这是件好事，跟着这样的男人，没有任何好处，咱们三个也可以相依为命。我已经十岁了，等我长到十五岁，我就可以出去挣钱养家了，到时候你就不用那么辛苦了。”
瑚姨将小聂朝也搂进怀里，哭了半晌，随后就收拾了行囊，去跟人借宿。他们在邻居家住了一阵子，邻居见养父把房子都卖掉了，无奈的将他臭骂了一通，又忙说他们可以帮忙盖一间新的，只是买砖瓦还需要一笔不小的开销。
瑚姨将藏在鞋底的钱拿了出来，寻了个荒凉的地方，又盖了一间房子。
瑚姨一个人带着个儿子，还要带着一个半大孩子，平日里有一点好吃的都给他们俩了，长期的营养不良，身子骨渐渐地越来越差。
期间养父回来打听了一次，打听到他们又盖了一间房，气势汹汹的找了过去，跟瑚姨要钱：“真是要死啊，老子跟你要钱，你说没钱了，转头就能盖一间新的房子！我看你早就跟我有二心了，才故意防着我的！把你的钱，都给我拿出来，不然，我的拳头可不会饶了你！”
瑚姨的身体已经很不好了，如何禁得住打骂，只能将手上有的钱拿给了他，养父吐着口水数着银票，气哼哼的道：“算你识相。”
瑚姨病了，可她看不起病，聂朝下了学回来，除了习字默书之外，还会帮她做做家务。瑚姨是个朴实而又善良的女人，非常的节省，哪怕她的儿子想要吃点什么稀罕东西，或者有别的什么想要的，瑚姨都会跟他说：“哥哥再有两年就可以去参加科举了，哥哥读书那么用功，冬冬想吃的东西，先留着，钱先给哥哥用好不好？”
冬冬很懂事，习字的笔用劈叉了也不说换的事，也几乎没买过新衣服，都是拾邻居家的旧衣服穿，不是长了就是短了。
聂朝知道瑚姨和冬冬对自己好，一心读书，想考取个功名，挣了钱，好好养着瑚姨和弟弟。
直到有一天，瑚姨被邻居送去了医馆。
聂朝回来发现家里没人，邻居跟他说，瑚姨晕倒在家门口了，已经被送到医馆里去了。
聂朝大步跑着去了医馆，瑚姨脸色蜡黄，在床上躺着，只有脑袋露在外面，身体凹陷下去，只有薄薄一片。
穷乡僻壤的，也没什么正经大夫，那也就是个赤脚大夫，平时看看着凉发烧还行，别的就不在行了。
聂朝借了一辆平车，将她拉去了镇上，镇上的大夫把了把脉，说必须在七日内拿五十两来，才能治好瑚姨的病。
他们一家子上下连二两银子都凑不出来，如何能有五十两，这么一个天价数字，几乎压垮了聂朝所有的希望。
家里还有一个刚刚开始读书的五岁弟弟，床上躺着的是仗义出手救自己活命的养母，聂朝坐在床前想了一夜。最后他只得到了一个结论：无论如何，用尽各种办法，也要在七日内弄到这五十两。