凡间，姑苏城。
由于没有中央及地方官员，各城都拥立了城主统管事务。接到天界的通知后，各城城主相继宣布戒严，清点兵卒人数及粮草马匹数，守卫全城。
这是宋韵的命令。她派沈玄征带领人手下凡巡查各地，明为清查隐藏在民间的牡丹花粥，实则是与各城城主谈判，促使他们与天界合作。
宋韵的意思很简单。天界和凡间联手对抗鬼界，会有不小的胜算。凡间没有统治者，多年来如同一盘散沙，各城兵力也稀少。如若凡间不依靠天界的力量，单独与鬼界对抗，取胜的可能性几乎为零。
当时沈玄征问宋韵，准备以什么样的条件与凡间各城主结盟。宋韵却说，不必操之过急，哪怕那些城主不答应也没关系。反正天界的人手一直驻扎在各地，等到鬼界的阴兵打进来，城中青黄不接的时候，一定会有人劝他们的城主去寻求天界的帮助。
沈玄征走前宋韵特地嘱咐，如果有哪位城主不与天界结盟、被阴兵打得落花流水也不答应结盟，那么就篡权夺位，把那城主赶下台。既然天要亡此城，那就不妨让他们知道，天界掌门才是真正能救他们于水火的人。
宋韵立在姑苏城城楼的瞭望台上，朝远方眺望。
沈玄征将此事办得很好，几座遭受过牡丹花粥荼毒的城池都已经被严严实实地看住，由天兵看管城中百姓。
好在他们只是喝了粥，程画影还没来得及对他们下达驱使的命令，因此他们并未成为傀儡。妆成画妄图利用被下过牡丹花粥的百姓来使凡间由内而外崩塌，未免高兴得太早。
鬼界阴兵之所以如此之多，也是因为其中有程画影的画影戏人偶做成的傀儡，余下的才是鬼魂化作的阴兵。正是因为这一点，程昭仪和宫人们放的那把火才能重创鬼界，使沈玄征得胜而归。
宋韵抽出腰间的剑。这把剑陪她许多年，当年初次到姑苏时，她还曾用这把剑帮程弦弈砍过柴。一转眼多年时光匆匆而过，故人已逝，山河飘零。
副将方才禀报战况，说天界惊风楼和竹枝阁都已将阴兵全面歼灭，除去楼主苏若挽因内力严重受损而陷入深度昏迷、竹枝阁孟锦为护弟子而死之外伤亡不多。清溪门虽然最后得以退敌，却遭受灭门之灾，从门主柳家到弟子无一生还。
蓬莱洲门主知羽道人掩护弟子下山后，死于阴兵乱刀之下，副门主双成坠崖，生死不明。沈玄征带人斩杀鬼界所有阴兵后，生擒妆成画于鬼宫，栖梧宫盛初与众仙使坚守阵地，正面与程画影交战，未曾落于下风。
宋韵想到盛初，稍微安心了些。
这是她对盛初的最后一次考验。如果这一次盛初能够守住栖梧宫，资质和能力便堪当大任，将来有望飞升。待百年之后，也许在选定副掌门之时，盛初会是众望所归的人选。
“凡间的各项事务，可都齐备了？”宋韵收起剑，问身旁的副将。
副将忙回答道：“都备好了。只等掌门一声令下，末将即刻领兵进攻。”
“好。去罢。”宋韵道，“保护好住在郊外的那位萧氏娘子，以及程家旧宅旁边的坟墓。莫要恋战，不必赶尽杀绝，一切以百姓为先。天兵中有敢临阵脱逃的，斩立决。”
“末将领命。”
*
栖梧宫门前。
盛初持剑半跪在地，背上背着一名重伤昏迷的女仙使。身上的重量随着力气的流失变得越来越难以承受，她身子一晃跌坐在地，一手握剑，一手抓紧那名女仙使的手，以免她从自己背上滑下去。
少女身上伤痕遍布，从胸口、腰腹到后背以及四肢，皆是利器划出的口子，有的甚至深可见骨。衣服上满是已经干涸了的大片大片的血迹，浸过血的布料粘连在皮肉上，稍微一动弹就疼得如同刀割。
她事先为免碍事而特意用钗子固定过的发髻已经全散了，脸上有三道刀伤，血和垂下来的头发糊在了一起。铠甲和护腕的系带都被划开，外袍也不知丢在了哪里，眼前一片模糊，嘴里铁锈的味道愈发浓烈。
盛初伤势虽重，但神智勉强还算清醒，明白现在栖梧宫除了自己和背上的仙使外，再无旁人生还。她抬头，看见自己的正前方站着一个白衣女子，正不动声色地盯着她。
“到了这个地步，还不肯认输？”程画影嘲讽道，“自己都快要死了，还背着别人做什么？以为你救得了她么？”
“不管…怎么样，我…我不丢下她。”盛初觉得自己每说一个字都要喘一口气，有些呼吸不上来。“今日…我为栖梧宫而死…死而无憾。”
她侧过头，轻轻将背上的女仙使挪到一边的地上，然后双手握住剑柄，用剑撑着地面，艰难地站起身。
“栖梧宫的人都死了，但阴兵也一个都没有留下。”盛初直视着程画影的双眼，缓缓地道，“我死了，可你也没有赢。”
程画影冷笑，正要说“未必”，就听身后凭空传来一声厉喝：“鬼界逆贼，给我住口！”
程画影转身，却见来人正是双成！
原来那日双成抱着必死的念头跳崖，但在坠崖后落入海水中，侥幸捡回了一条命。
她在仅存的灵力支撑下游回修真派所在地，迎面遇上