街道喧嚣，熙熙攘攘。
车夫扬起长鞭，在半空打了个转儿，落到壮实的马背。枣红马发出一声嘶鸣，蹄子有节奏地击打光滑的石板路。
沈玥待在车里，手心攥着手帕，抿了抿唇。
她有些后悔方才问了衣裳的事情，因为自那时起太后便一直保持着沉默。
“太后娘娘……”沈玥试探着唤道。
【嗯？】
“您……”
就在这时，马车忽然停止了颠簸。
皇宫到了。
两名身披铠甲的小兵举着长矛，上前盘问原由。得知沈玥前来参加选秀，便后撤放行，引她来到偏门。
沈玥扶着车辕，安稳落地。前来接应的小太监弯着腰，不动声色地打量她一眼，见着她周身贵气，想必是出身不凡。
他毕恭毕敬地低下头，俯身道：“小姐，请跟我往这边来。”
沈玥暗自捏紧手心，跟着他来到造办处。
“小姐，请坐。”画师行了一礼。
沈玥在雕花木凳坐下，两手放于膝盖，后背挺得笔直。
画师凝神仔细看了她几眼，将宣纸在桌案上摊开，行云流水般勾勒出面容五官。墨笔丹青稍加修饰，层层晕染开来，眉眼神韵瞬间跃然纸上。
“好了。”画师搁下毛笔，将新鲜出炉的画像晾在风口。
沈玥心不在焉地点点头，心中还挂念着要去凤凰栖池的事情，神思飘忽不定。听见作画完毕，倒是如释重负般松了口气，匆匆忙忙地站起身。
她朝画师道了声谢，甚至没有看自己的画像一眼，便毫无留恋地转身离去。反正画像也就是走个过场。
画师望着她冲忙离去的背影，觉得有些好笑。那些前来画像的小姐们，都盼着自己能被选中，因而争先恐后往他手里塞了不少银子，只求他把画像绘制得更加美丽动人。
怎么这位小姐，态度竟然比他还敷衍？
非但不委托他画得精细些，还走得飞快，好似身后追着什么洪水猛兽。
当真是奇怪。
那头沈玥刚从造办处走出，先前领路的小太监便迎了上来。
沈玥心里头一咯噔，小太监在此处守着，将她送回宫门。她还怎么去凤栖池？
【哀家记得，你的荷包还剩些银两，给他便可。】
沈玥心念流转，瞬间就明白了太后的意思。
她用手背抵着嘴唇，咳嗽了几声。随后环顾四周，从袖口拿出荷包袋子，尽数塞到小太监的掌心。
“我鲜少进宫，想在外围转转。麻烦公公了。”
小太监握着荷包，掂量了一下重量，面上会心一笑。
皇宫浩大，前朝后寝守卫森严，只在外围稍许走动倒是不成问题。
这小姐身穿锦衣华服、绮罗珠履，想必家世不错。若是日后被皇上选中，他在这位面前留了印象，到时候说不定也能跟着平步青云。
想通其中关窍，他眼珠子骨碌碌一转，回道：“小姐自便，只是切莫往内宫去。否则咱家就算有一万个脑袋，也担待不起。”
沈玥点头，转身走向远处。
等到了无人处，她左顾右盼再三确认，便扭转了方向，径直朝凤栖池走去。
凤栖池畔，杨柳依依。此时已是日上三竿，阳光明亮炫目，池中水波粼粼。
鹅卵石砌成的小路沿岸铺开，延伸至尽头。沈玥顺着小路，快步走到那日宴会的附近地带。
【再稍稍往后。】
沈玥接连后退几步。
【差不多就是这里。当时哀家还说这里的砖瓦松动，只怕是宫人行事疏忽，迟迟未曾修缮。】
她当时只以为是内务府的人办事不力，打算回头好好训斥一顿。现在回想起来，已经初见端倪。
沈玥蹲下身来，用手扒拉了一下，又扣了扣缝隙。鹅卵石纹丝不动，没有任何变化。
她用指尖捻起石缝掺着的碎土，土质粘稠松软，有些湿润。看着像是刚刚翻新过的。
【这里后来又被人动过。】太后斩钉截铁地说道。
铺路的土壤经过专门调制，粘合嵌入后经过几日晾晒，很快就能变得结实牢固。如果是早些时候加固的石子，抠出来的周边土壤绝对不会是这个样子。
有可能是内务府后来派人修补，但也不排除谋划落水的幕后黑手以此来掩盖罪行，暗中消除人为的证据。
沈玥忍不住叹了口气。要是太后能早日回到自己的身体，这些事情要查起来便方便许多。可是她们谁也不知道要怎样才能恢复。
只能走一步看一步了。
【落水那日，这附近的鹅卵石异常光滑，怕也被人动了什么手脚。】
沈玥听见这话，不由得陷入沉思。前两日正好下过一场暴雨，电闪雷鸣，大雨滂沱。若是石头被涂上什么液体，差不多都被雨水冲刷得一干二净。现在什么都没有留下。
难道线索就要断在这里了吗？
【石头虽然看不出什么，但哀家的鞋底可是实打实地踩过，必然会留下痕迹。你去哀家寝宫看看。】
沈玥咬了咬唇，有些胆怯：“内宫重兵把守，戒备森严，恐怕轻易进不去。”
无凭无据