一直在忙碌，从安阳县尉手中取得举荐书后，就是参加府试了。
按照往年惯例，府试是由司功参军主持的。但是今年不知怎么回事，相州刺史贺群竟亲自来当主考官。帖经、诗赋、试策三场后，刺史还亲自进行口问。
贺疏弦察觉到贺群在打量自己，生怕身份上出了纰漏。等到最后结果出来，被点为相州第一，取得解状，贺疏弦才暗松一口气，准备入京参加省试。
昌平二年，九月中旬。贺疏弦快马加鞭，抵达长安。虽然忧心云希音安慰，可还有一些事情要做。除了上尚书省交纳家状，还得找住处。举子集于长安，房租也跟着水涨船高。贺疏弦倒是还有些钱，都是当年云希音离开时留下的。一想到云希音可能面临的困境，她便不愿意再动那些钱财，只想着留下打点。贺疏弦打听过，家贫的士子大多借住在道观、寺庙里温书，她也做那样的打算。
重阳节后，西风下丛菊摇曳。
城外道上，登高怀远的士子众多。
贺疏弦背着书箱缓步前行，她没有雇佣力役、仆僮，一切事宜都要靠自己料理。虽然疲惫了些，可至少没有被人揭穿身份的忧虑。等到安顿下来后，再去打探云希音的消息。贺疏弦心中暗暗思忖。
忽然间，一阵尖利的叫声传来。贺疏弦下意识地回头看，忽然间一匹快马发了疯似撒蹄狂奔，而在不远处，有几个年轻的女郎以及奴婢、仆妇。要是让那快马撞上去，指不定会有人受伤。
贺疏弦也不能眼睁睁地看着疯马伤人，她眉头一拧，将书箱卸下，把藏起来的匕首一抽，当即一纵身朝着疯马奔去，顾不得看马背上的郎君，她将缰绳一扼，匕首干脆利索地朝着疯狂的马身上扎去。这马大抵是被人用了药，力竭之后也活不成。
骏马轰然倒地，嘶鸣声很是痛苦。
马背上下来的锦衣青年惊魂不定，可一看花高价钱买下的名马奄奄一息，当即怒火充盈。他瞪向贺疏弦，将满腔怒意发泄在她的身上，怒气冲冲道：“你这厮是哪家的？”他看贺疏弦麻衣粗布，眼神中已经先带上不屑与鄙夷。
“世子、世子——”呼声接二连三响起，正是这青年的仆从快马赶来。
贺疏弦不卑不亢：“某——”
只是她才说一个字，就被青年不耐烦的语气打断：“你知道这马价值多少吗？你伤了我的马，准备怎么赔偿？”
贺疏弦眉头紧锁，要不是她拦着马，骑马的也要摔个腿断骨折不可。这人怎么不讲道理？
“萧二，你好生蛮横，不感激人家救命之恩就算了，还想人家赔偿？”一道叱声传出，却是一旁的小娘子缓过神来，瞪圆眼睛看横眉怒眼的青年。
那被称作萧二的青年拉着脸，咒骂一声“晦气”，他瞧见不远处的书箱，顿时一脸了然，朝着贺疏弦不怀好意道：“原来是入京来参加省试的举子。只是不由京兆府和两监，田舍郎终究得回去垦地呢。”
贺疏弦不动声色，可对长安官宦人家的印象落到谷底。她听到“世子”二字，不知是哪家王侯？
小娘子叉着腰骂道：“总比靠着门荫浑噩度日好。”她扭头转向贺疏弦道，“小郎君别理会他，萧二此人就是小肚鸡肠、尖酸刻薄。”
贺疏弦：“……”这小娘子当着那人的面如此评说，这笔账不会被记在小娘子身上，恐怕会在她的身上清算啊！贺疏弦无心跟长安贵胄搭话，施了一礼后便去将书箱背起来，作势要走。
那蒙贺疏弦所救的小娘子提着裙裾就要追赶，被回神的仆妇一拦。仆妇上前几步，拦住贺疏弦，笑吟吟说：“小郎君对我家小娘子有恩，我们也不可知恩不报。小郎君若是有闲暇，来宣阳坊杜家坐一坐。”
仆妇说得含蓄，谁不知京兆杜氏是簪缨之家？她家小娘子是相门之女，对举子助益良多。
贺疏弦心不在焉，背着书箱就走。直到上山时她才忽地记起，若是有人帮忙查一查云娘也好。可万一找的人就是推手呢？贺疏弦的心思蓦地冷却下来。