李知县这边一干人等，在村长的带领下，先后去了水生叔、二狗、大树等人的家中，他没有专挑村中的孤寡贫困户，而是家境上中下三种水平的门户都各挑了两家。
这些人家，无一不对李知县等人的突然造访感到战战兢兢，有些手脚不知道往哪儿放，有些话都说不利索。
这时，郑晴琅存在的作用就体现出来了，或是提醒吓懵的妇人烧水泡茶，或是帮着户主解说他词不达意的话语。
这样下来，每次离开被拜访的人家时，她都会收获几枚感激的眼神。
一场走访下来，李知县对郑晴琅的印象更好的，心道，这妇人确实是个人才，要是换成男的，他高低聘她回去当个幕僚。
他不知道的是，郑晴琅原本对他的印象是不太好的，觉得他是个因女色废公的糊涂知县，但是今日亲眼目睹他的走访工作后，倒稍微扭转了这个印象。
她寻思着，这李知县虽在女色上有些糊涂，但也是个愿意办实事的。
寻常知县，若是想要知道偏僻村里的状况，大多是派底下人查访，很少“贵足临贱地”，更遑论坐下来，同他们这些农民交谈了。
于是，等走访工作结束后，李知县照例在村长家“吃顿便饭”的时候，她便主动询问了关于秋税的事情。
“大人，秋税征收在即，但是因为这场暴雨，许多村庄遭受了损失，不知道是否可以向朝廷报灾情，申请减免税赋。”
这么直接的问题，让李知县举筷的手顿了下。
他想了想，看在她同自家夫人交好的份上，决定向她透露部分信息。
“秋雨结束后，本官已经派遣了底下人各村勘察受灾情况，据实上报，请求赈灾和蠲免赋税。这次本官亲自巡视，是为更加细致得了解各村的情况，等到上峰指令下来后，才好审户发赈，落实到户到人，免得饱者益饱，饥者越饥。”
言外之意，就是她提到的减免赋税是大有可能的。
这个信息，让陪席的村长和李成锐精神一振，若真能蠲免赋税，对下坝村的所有村民来说，是可以放鞭炮的大好事了。
村长李义善激动得举起酒碗，站起身对着李知县夸道，“大人不愧是咱们的父母官，真正做到了爱民如子，草民嘴笨，不会说什么好听话，代表下坝村村民谢过大人，一切都在酒里了！”
说完，恭敬得弯腰鞠躬，就一碗酒一口气闷了。
李知县对村长的表现很是受用，见他喝得那么猛，忙出言劝道，“老人家，慢点喝。”
这顿饭，在众人对李知县的恭维声中落下帷幕，等到郑晴琅回到薛家时，大家都在堂屋眼巴巴等着她。
一见到她回来，一个两个涌上来，问她见李知县的情况。
郑晴琅简单讲了随行的所见所闻，最后，压低嗓音对着马父马母说道，“李知县的意思是，秋税极有可能减免，你们听过记在心里就好，可别到处说呢。”
马父马母听过后，脸上一致得闪过惊喜的神情，接着便收敛神情，表示自己一定保密。
说完了李知县这边的事情，郑晴琅左右张望了下，问道，“棉花田收得怎样？”
马父笑了笑，答道，“成熟的棉铃都摘完了，再等几天，等剩余的零散棉铃成熟了，再摘一批，也就可以了。”
说完，他突然想起了一个问题，“听满山说，棉花收完后，你打算接着种大豆？”
“嗯嗯，你家要不拿几亩试试，据说大豆可以肥田，说不定种过大豆后棉花长得更好。还有，你家虽不指着种多一茬大豆过活，但是，谁还嫌家里粮食多呀。”
马父觉得有道理，加之对这个亲家母能力的莫名信任，他心里打定了主意，等自家棉花都收上来，弄五亩地种种大豆，反正冬天闲着也是闲着。
接下来两天，马父马母手把手，教薛家人如何处理采摘下来的棉花，见大家都上手了，又匆匆赶回了自家。
郑晴琅准备了不少礼物让他们带回去，双方在门口来回拉锯了好久，最终还是马宝珠不耐烦了。
她挺着肚子站出来，说了句，“回头我肚子里的孩子出生后，你们趁机把礼回回来不就行了。”
马父马母觉得有道理，这才收下礼物离开。
距离李知县走访五天后，一张盖着官府红印的免税公告贴在了下坝村祠堂门口的公告栏上。
村长怀着极度亢奋的心情，将短短几十字的公告念得抑扬顿挫，只是念完过后，大家并没有如他预料那样原地开心到跳起来。
在一片静默中，有人小心翼翼得问道，“村长，这是什么意思，意思是今年大家不用交粮税？”
村长忙点点头，用直白的话语将朝廷的指令解释了一遍，接着，不再出乎他的意料，大家“哇”得一声后，有的一蹦三尺高，有的瞬间泪流满面，有的已经迫不及待得跑远，打算给没在现场的家人通知这天大的好消息了。
郑晴琅正在家里教郑大丫做菜，听到这消息后，也忍不住高兴起来。
那场暴雨虽然已经过去了许久，但是暴雨期间，村民们脸上的焦虑和恐惧，以及暴雨过后跪在田地上哀叹损失的悲戚，无一不深深刻在她的脑海里。