休沐的第二日，晨起，万朝霞把家里简单打扫一番，仍旧坐在院子里做鞋，万顺往衙门里去了，老马叔出门遛弯，昨夜梁素宿在同窗家里，今早直接往翰林院去了。 前些日子的殿试，青州来的同乡请他一同参详试题，梁素压了两道论题，虽说并非一字不差，却也有些沾边，有两个同乡在本次的殿试中名次还算靠前，正在京里等着补缺。 他这算是帮了大忙，殿试过后，同乡请他吃席，又送了一份谢礼，东西倒不算贵重，都是些寻常吃食，其中有两只腊鸭，他们在家一直不舍得吃，早上万朝霞寻出来，只等着胖婶儿过来炖煮。 家里就剩万朝霞一人，不知几时，从外面传来一阵吵嚷声，起初，万朝霞没在意，等她再细听，这咒骂声似是意有所指。 她放下做鞋的改锥，站在院子中间侧耳去，只听那骂人的是个妇人，她声音哄亮，话语刻薄，整个柳条胡同都能听到她的叫骂声。 “不要脸的腌臜破落户，就爱干那勾引良家妇女的事，也不怕死后被阎王老爷下油锅。” “可见老天爷看得见，坏事做多了，是要断子绝孙的。” “自家死了儿子，拿别人的儿子来养，做你的春秋美梦，就是日后得了高官厚??，有你一文钱的关系？” 万朝霞越听越不对劲儿，她猛然拉开院门，正在叫骂的老妇人唬了一跳，骂声戛然而止。 “大娘，你这骂谁呢，一大早的在人家门前指天骂地，这不是给人找晦气么。” 站在胡同口的是个老太，个子不高，面皮酱紫，一双颧骨高高耸起，她扫了一眼万朝霞，见她斯斯文文的模样儿，伸着脖子又骂道，“还能骂谁，我骂那遭天谴的，克妻克子，谁沾上谁倒霉。” 她的骂声引来不少人家围观，那老太不以为耻，越发来了劲头儿，她叉着腰，冲着万家的院门又是叫骂，又是吐口水。 万朝霞转身回屋，她四下一望，地上有盆还没来得及倒的洗衣水，她端起来，几步走到门外，朝着骂人的老太太兜头泼去。 老太冷不丁被泼了一盆脏水，先是楞住，随后杀猪一样喊叫，“夭寿啊，打人了，快来看，万家丫头打人了。” 她一屁股坐在地上，放开嗓门大哭，万朝霞把木盆丢回地上，她站在门口，冲着四周的人说道，“街坊邻居可都见着了，我素来不常在家，虽说不认识这老太，好歹也尊她一声大娘，谁知她越发不尊重，这就怨不得我泼水赶人。” 显然，万朝霞不认得这老太，老太却是认得万朝霞的，她哭天抢地的大喊，“你这有娘生没爹教的东西，没人要的老姑娘，可怜进京赶考的穷书生被你万家强逼着当倒插门女婿，你们一家人是要遭报应啊。” 住在胡同里的老街坊谁不知道万家的事？有人听她这么红口白牙的污蔑人，不免要替万家说话，“你老可积点德吧，这会儿人家家里没人，莫要胡说八道，我劝你趁早走人，那万头儿可不是个好脾气。” “呸，姓万的老东西勾引我儿媳，他要是敢来，我正好找他理论！” 这刁老太一再挑衅，饶是万朝霞再好的脾性儿也来了火气，她冷笑，“这家可不是没人，你这老妇要是再胡搅蛮缠，我可就不光要泼水。” 说着，她从门后拿出落门栓，有同住在胡同里的妇人只怕她当真要打人，连忙上前夺过她手里的棒子，推着万朝霞进到院里，七嘴八舌的劝道，“别和她一般见识，她是住在南街的兰婆子，也不知道为啥跑到咱们柳条胡同来发癫。” 万朝霞听说这人是兰婆子，少不得想起昨日她兰珍家的来替她家裁衣裳，因此便来的妇人们说道，“昨日我和胖婶儿买了衣料，我想着我不常在家，便把衣料托给她儿媳裁剪，我好心让她家赚工钱，竟哪里惹到她了？倒寻上门来找我家的不是，就算是长辈也不兴这么欺负人，不行，我得去报官讨个说法儿。” 她说要去告官，那些妇人们拉着她不让去，还道，“大姑娘别恼，我们去找万头儿，你一个大姑娘家的名声要紧，不要和她去对骂。” 外头的兰婆子还在哭喊，院子里的街坊们两边劝，正闹得不可开交时，一声妇人的啼哭由远及近，原来，是兰珍家的听闻她婆婆来骂街，从家里赶来了。 兰珍家的脸上被打的青一道紫一道，她抓住兰婆子，哭道，“娘，你这是干啥，我就接了几件活计，你打了我也罢，还要跑人家家里来闹。” 满身脏水的兰婆子看到她儿媳，跳起扇了她一巴掌，怒骂道，“丢人现眼的东西，昨日我刚去你小姑家，你就在外勾勾搭搭，你这是离了男人就活不下去？” 兰珍家的哭得满脸泪水，嘴里分辨道，“娘，我没有，我就是和金婶儿来万家拿衣料，拿完我就走了。” 兰婆子更