传说在很久很久以前，那女娲炼石补天的时候，在大荒山无稽崖炼成了顽石三万六千五百零一块，这些顽石高四米，长宽都是八米。可那女娲只用了三万六千五百块，单单只剩下一块没用，就抛弃在青埂峰的下面。谁知道这块石头自从被抛弃之后经过一番锻炼之后，竟然通了灵性，能够来去自如，可以变大变小。这块石头因为看见其他石头都被女娲补天所用，有了大用，唯独只有自己没有用，没有被女娲选中，还被女娲抛弃了，于是，这块石头每天就自怨自愧，日日夜夜地悲叹哀伤。
有一天，这块石头又正在哀伤悲叹的时候，突然看见一个僧人和一个道士从远处慢慢地走来，石头看着他们生得骨格不凡，丰神迥异，来到这青埂峰下，找一块空地就坐了下来，两人就立马谈佛论道了起来。
这两人谈着谈着，其中一个僧人，就突然看见这块晶莹明洁的石头，并且这块又缩成了像扇坠一样大小，看上去十分精致可爱。
那个僧人于是捡起这块石头，并把它放在自己的手掌心中，笑着说道:“这块石头从体形上看倒也是个通灵之物了，只是看上去没有实实在在的用处。必须在上面刻上几个字，让所有人见了便知道你是一件神奇的宝物，然后再带你到那兴盛发达的礼仪之邦，书香门第、官宦人家，花柳繁华的地方，还有那温柔富贵乡等等地方那里去走一遭。”
石头听了大喜，于是就问那个僧人，问道:“不知道刻的是哪些字！又把我带到哪里去？还请您明示一下。”
那僧人笑着说道:“你先不要问，等到日后你自然会明白的。”僧人说完，便拿起这块石头放进了衣袖里，和那个道士一同飘然离去，然后把石头随手一挥，竟然也不知道把石头投向了什么地方。
又不知过了几世几劫，有个叫空空道人访道求仙，从这大荒山无稽崖青埂峰下路过。忽然看见一块大石头，那大石头上刻写的字迹非常的清楚，编写叙述的来历也是很详细清楚。
于是这个空空道人就从头到尾看了一遍，原来是女娲补天抛弃的一块没有用的石头，已经变幻成形进入了人世间，被那个茫茫人士和渺渺真人带到了红尘之中，已经超脱生死，达到涅槃的境界的一块顽石。
这块石头上面详细叙述着它的堕落的地方和投胎的地方，以及家庭琐碎的事情，还有女性在闺房中所展现出的闲散的心情和雅致的情趣，包括诗词谜语等等，全部记录的清清楚楚。
只是什么朝代什么年份，已经失去下落，无法找到了。不过后面倒是留下了一首诗，写道:“无材可去补苍天，枉入红尘若许年。此系身前身后事，倩谁记去作奇传？”
空空道人从头到尾看了一遍，终于知道这块石头还是有些来历的，于是就对这块石头说道:“石兄，你的这一段故事，根据你自己所说的，还是有一些趣味的，所以被刻写在这里，你是有意将作品公之于众，希望它成为一部传奇故事。 可是据我看来:你上面刻写的这个故事，第一，没有朝代年份年龄，第二，没有写大贤大忠的人，没有写治理国家，治理风俗的政治大事，你只不过记录着几个特别的女子，有的女子痴情，有的女子痴傻，有的女子有点小才情，小长处。我即使抄写下来，也算不得一本奇书。”
石头果然回答道：“我的老师你何必太过执着痴迷，我想历来编写野史的朝代，都是借着各个朝代里的历史大事件来编写的，那些野史都不如我这个石头所记录的事情，不借用历史大事件，只按照自己的亲身经历，记录的也都是自己亲身经历的事情，也有其独特之处，可以消愁解闷，提供娱乐。况且那些野史中，写的事情有的诽谤君子大臣，有的贬低别人家的妻子儿女，是奸淫凶恶之人，多得数都数不过来；更有一种写得是色情的作品，写的都是淫秽污臭的事情，最容易坏人子弟了。至于写才子佳人等书的，都是一路货色，千部一腔，千人一面，而且最终都会涉及淫滥之词。有些作者，竟然还会写出自己的两首情诗艳赋来，还故意借着情诗艳赋写出男女二人的姓名，再添上一个小人挑拨离间，好像戏中的小丑一样。更讨厌的是那些写‘之乎者也’的，都是不合常理、违背情理的，大都不近人情，自相矛盾。都不如我这半世亲身经历的几个女子，虽然不敢说比前代人写的书中的人物要强，但是观看她们的亲身经历的事迹，也可以消愁解闷；至于写的几首古诗，也可以供世人吃饭喝酒时消遣。她们之间的离合悲欢，兴衰际遇，都是有根有据的，不敢乱写，担心失去最真实的真相。我只希望世人酒醒或睡醒的时候，或者避世消愁的时候，读一读，到时他们就会有新的的视角和方法来看待问题了，能够节省一些生命力和精力，不追求那些不存在或不合理的事物。我的老师你觉得怎么样呢？”
空空道人听了石头的话，思考了半天，于是将这《石头记》又从头到尾查看了一遍。空空道人看了以后，觉得上面写的主要就是谈情，确实是实实在在记录着她们的事迹，一点也没有写有害于时代，或者有引导人们走向淫秽、病态生活的倾向。空空道人这才从头到尾抄写回来，将这作品传给世人。
从此以后，空空道人通过理解“空”的哲学