，看到了世间万物的“色”，进而产生了情感，将这种情感融入到对物质的认识中，最终通过这种体验悟出了“空”的真谛，于是改名情僧，又改《石头记》为《情僧录》。东鲁的孔梅溪又叫它《风月宝鉴》。
后来，传到曹雪芹手中，曹雪芹在悼红轩中，披览，阅读十年，增删了五次，编出了目录，又分出章回，又改了它的名字叫《金陵十二钗》。从此便是《石头记》的起因。
《石头记》的起因，已经清楚明白了，却不知道那石头上面记录着什么人什么事？
看那石头上写着：
当日东南大地塌陷下沉，这东南有个姑苏（苏州）城，城中有阊门，最是红尘中一二等富贵风流之地。这阊门外有一个十里街，街里面有一个仁清巷，巷里面有一个古庙，因为这个庙地方狭窄，人们都叫它“葫芦庙”。
葫芦庙旁边住着一家乡宦人家，姓甄，名费，字士隐，他的正室妻子封氏，性情贤惠淑丽，深明大义。
家中虽然不是特别富贵，但是在本地也算是个望族了。
因为这甄士隐性情安静、平淡，不以考取功名为目标，每天只是赏花种竹，喝酒吟诗为自己的乐趣，倒是像神仙一样的悠闲自在。
甄士隐只是有一件事不满意，已经过了大半辈子，他的妻子也没有给他生个儿子，只有一个女儿，乳名叫英莲，今年才三岁。
有一天，那是炎热的夏天中午，甄士隐在书房中悠闲地坐着看书，看着看着，有点困了，手里拿着书，就靠在椅子上睡着了，不知不觉朦胧中就走到一个地方，看不出来这是个什么地方。
忽然看见前面房间里走来了一个僧人一个道士，一边走着，一边谈论着。
只听那个道士问道：“你带了这块石头，想要去哪里啊？”
那个僧人笑着说道：“你放心吧，如今现有一段风流案子是该要了结的时候了，这一对非常相爱的男女还没有投胎到人世间呢。趁这个机会，就将这块石头夹带在中间，让他去经历经历。”
那个道士说道：“原来最近这对相爱的男女又要造劫历世了，但是不知道又要从哪里出发，又出生在谁家呢？”
那个僧人说道：“这件事说起来挺搞笑的。只因为当年这块石头没有被女娲娘娘使用，自己却也落个逍遥自在，然后到处去游玩。一天，他来到警幻仙子的地方，那仙子知道他的来历，就把他留在赤瑕宫中，任命他为赤瑕宫 神瑛侍者。他却经常在西方灵河岸上行走，看见那灵河岸上三生石的旁边有一棵绛珠仙草，十分娇嫩可爱，于是每天用甘露给它浇水，就这样这棵绛珠草才能够活的那么久。后来，这绛珠草既吸收了这天地精华，又得到了甘露的滋养，于是这绛珠草脱胎换骨，幻化成人形，不仅修炼成了美女，还从此生活在离恨天外，饿了就吃秘情果，渴了就喝灌愁水。这绛珠草就是因为没有报答神瑛侍者的浇水之恩，所以心里一直郁结着一段对神瑛侍者的爱意。绛珠草常说：‘自己受了他的雨露之恩，我无法用甘露水还他，他如果下世为人，我也一同陪他去走上一遭，只希望能用我一生所有的眼泪来还他的恩德，也算是报恩了吧！’就因为这个事情，让很多风流冤家都要下凡，去造历幻缘，那绛珠仙草也在其中。今天这块石头也是正应该下世的时候，我特地把他带到警幻仙子面前，给他挂了号，和这些情鬼一起下凡，一了此案。”
那个道士回答道：“果然是好笑，从来没听说过还有‘还泪’之说的。趁这个机会，你我何不也一同下世超度解决几个，难道不是一场功德吗？”
那个僧人说道：“正合我意。你先和我一起到警幻仙子宫中，把这个蠢物交割清楚，等到这些风流孽鬼下世，你我再去。如今，虽然已经有一部分落入了尘世，但还没有完全集结。”
那道士说道：“既然如此，那我和你一起去！”
而旁边的甄士隐都听得明明白白，于是赶紧向前施礼，笑着问道：“向二位仙师请安了！”
那僧人和道士也赶紧回礼相问。
于是甄士隐说道：“刚才听二位仙师，在谈论因果，但在人世从没听过这样的言论，只是弟子比较愚笨，听得不是很清楚明白。如果承蒙仙师能够细细道来，弟子愿意洗耳恭听，只要能够令我有一点警觉省悟，也可以免去沉沦之苦了。”
这二位仙师笑着说道：“此乃天机不可泄露。到那时只要不忘了我二人，便可以跳出火坑。”
甄士隐听了，也不再问了，于是笑着说道：“天机当然不可泄露，但刚才你们说的‘蠢物’不知是个什么东西，可不可以看看呢？”
那僧人说：“如果问这个东西，你倒是和它有一面之缘。”
那僧人说着，拿出来递给了甄士隐。
甄士隐接过来一看，原来是一块鲜明美玉，上面刻的字很清楚，刻写着“通灵宝玉”四字，后面还有几行小字。
甄士隐正要细看时，那僧人便说已到幻境，就强从甄士隐手中夺了过去，和那道士竟过了一座大石牌坊，上面写了四个大字，“太虚幻境”。两边还有一副对联：假作真时真亦假，无为有处有还无。
甄士隐想要也跟着过去。正要向前