食，含混不清地说着话。
叶观澜提醒他别把油渍弄到卷宗上，一边又倒了碗茶水，递过去。
“父亲不喜藩王，是担心权柄旁落，重蹈昔年晋王的覆辙。如今只是查案，不涉及人财兵权，何况二位王爷幽居西北，对其中的盘根错节自然比旁人看得清楚。他们又是皇亲，从旁督办更能显示镇都对此事的看重。”
欢喜似懂非懂，忽被呛住了嗓子，双手紧紧捂住嘴，憋得脸都红了，才没叫糕点屑弄脏了案宗。
他接过茶一饮而尽，好容易平复些，由着叶观澜替他抚背顺气，眨巴眼问：“这二位王爷是何人物，从前倒没怎么听说过。”
叶观澜神色微凝，他说：“自前朝晋王拥兵自重，意图篡夺今上，也就是当年太子的东宫之位后，朝廷省觉，藩王权位若不加限制，必将坐大四方、贻害中央。今上即位后做的第一件事，便是接连改了燕、赵二王的封地，汉王的封地原就偏远，故不在更迭之列。西北去京千里，远离权斗中心，久之自然淡出了众人视线，你不知道也属情理之中。”
欢喜“唔”一声：“我听说那赵王是晋王的亲弟弟，哥哥造反，做弟弟的不受待见也不奇怪。可燕国公却是大梁开朝以来第一个异姓王，他该很厉害才对，怎么也心甘情愿被赶到了不毛之地？”
叶观澜抚背的动作停了，他抽回手，指尖轻抵在扇骨，脸上露出若有所思的神情。
“燕国公，的确是个人物。”叶观澜将视线投向墙上的堪舆图，道，“他本家姓曹，名鹧尤，曾是与镇国将军方时绎同年被点中的武进士，后又一同入了行伍。咸德年间，中政未平，关外诸部屡屡叩关，搅得边境动荡不安。曹鹧尤与方老将军便是在那时立下的军功。
世人皆知方时绎的万里平戎策，却鲜有人提及曹鹧尤的百战不世功。北御鞑靼，他可是创下了百战连胜的奇迹，就连朵颜三卫，也是被他真刀真枪打服了才乞降的。以当年北戎的气焰之盛，乞降二字的分量可想而知，你该知道他是个怎样的悍将。”
欢喜听得入迷了：“所以，他才被封了王？”
“是的，”叶观澜的思绪游走在往事间，声音不疾也不徐，“那时候论功行赏，曹鹧尤与方老将军皆有资格官拜王侯，但老将军推辞了，最后只以镇国将军衔晋封。而曹鹧尤却成了今时今日的燕国公。”
欢喜大为不解：“老将军为何要推辞？”
叶观澜笑笑，叹息中夹杂了一丝怅触，很小心地没让欢喜听出来。
他伸手，摘掉了欢喜嘴边的一小粒芝麻：“许是老将军淡泊名利，不把这些放在眼里吧。我也不知道。”
但其实叶观澜是知道的。功高震主四个字，放在哪朝哪代，都是君王的心头大忌。
对待功臣，论功行赏乃君王显示给天下人的贤德，但为人臣者若也坦然受之，就成了君王眼里的大不敬。
方时绎很早就想明白了这点，所以方家在经历壬寅宫案前，安安稳稳地度过了十余年。他的长女，还因德才出众入了先帝青眼，被册立为东宫太子妃。
相比之下，跻身公卿之列的曹鹧尤却没这么好运了。
“许是一朝登天，得意忘形的缘故，燕国公就藩没几年，就闹出了纵容独子欺男霸女、侵占民田的丑闻。朝堂上对封异姓王之事颇有微词，这下逮住了把柄，言官清流一哄而上，纷纷奏请圣上要将其严办。
曹鹧尤是先帝爷，也是整个有梁一朝加封的第一位异姓王，身份贵重非比寻常。可他偏这般不争气。先帝恨他折了天家颜面，当年是认真动了杀心的。亏得方老将军以己身军功作保，苦求先帝再给他一个将功折罪的机会。”
“什么机会？”
叶观澜的视线定定地落在堪舆图一角，“咸德四十七年，鞑靼纠集关外十二部，再度大举南下，北疆守军毫无防范，被一路逼退至沣城大营，边境形势危如累卵。先帝许诺，若燕国公能率兵击退北戎，就将其先前罪过一笔勾销，并为他保留王爵。”
“那，那一仗胜了吗？”欢喜好奇地追问。
叶观澜点头，神色间却看不出分毫轻松，“胜了，但胜得惨痛。”
燕国公为了保全爱子，花甲之年领兵出关。然而，几年的骄奢生活早已磨平他的锐气，关外诸部却在日复一日的与天斗中战意愈昂。
燕国公阵前失利，兵困沣城大营。
那一仗，不仅让他的老迈之躯伤痕累累，留下了终身无法摆脱的病痛。他还在惨烈的突围战中，痛失了膝下唯一的儿子。
所幸天意垂怜，关外那年遭遇了一场前所未有的大旱，北戎军队因粮草断给不得已停止了攻城。
曹鹧尤相准时机，带着所剩无几的兵马背水一战，打得敌人措手不及。又与赶来支援的绥云军前后夹击，将北戎军队全歼于雁行山脉。
“燕国公创下了大梁军史上又一个奇迹，但可惜，已再无意义。”叶观澜说，“他从此就像变了一个人，隐居避世，不理朝政，倥偬已是百年身。”
欢喜张大嘴巴怔怔听着，一时不知说什么好，早已忘了自己发问的初衷。
叶观澜收回视线，捏了捏欢喜日渐圆鼓的腮帮子，笑