国人讲故事，总是用从前有座山，山上有座庙来开头，可见这寺庙虽号称清净之地，但其实更是是非之地，许多故事发源于此。
鸡鸣寺是千年古刹，有诗云：“南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中。”这南朝寺庙之首，便是鸡鸣寺了。
但这鸡鸣寺不像那些破败的古庙，靠回忆“我祖上也曾经阔过的”荣耀来维持体面，为什么？因为鸡鸣寺就在鸡鸣山（现在的紫金山）东麓啊！鸡鸣山是什么地方，是经过皇家认证过的风水宝地！明孝陵就在此处，是太【祖皇帝和马皇后长眠之所。太庙也设在这里，供奉着十位开国元勋，其中就包括瞻园的老祖宗中山王徐达、瞻园太夫人娘家曹国公府老祖宗李文忠，瞻园三夫人刘氏娘家诚意伯府的老祖宗文成公刘基。
百年的世家联姻，让这些开国元勋的后人生活在同一屋檐下，血脉相融，逢年过年来拜祭祖宗们，也不用多跑路了，也不知享受后人香火的老祖宗们是如何感想。
有了如此牛x的邻居作伴，俗话说，一人得道，鸡犬升天，这鸡鸣寺本身有些底子，被太【祖爷朱元璋选为皇家寺庙，敕建鸡鸣寺，造浮图五级，名为“普济塔”，钦命得道高僧为第一任住持，以后鸡鸣寺各任主持，都是由朝廷直接任命。太【祖爷赐《金字华严经》一部、沉香观音像一尊，装入金棺银椁内，作为镇寺之宝，此后鸡鸣寺不断扩建，各色殿堂房舍三十余座，比昔日还要辉煌巍峨。
这种皇家寺庙，普通人只能远观，不得擅自入内，而沈今竹是作为五品京官的女儿，偶尔来上香是可以的，在这里圈下一个单独的院落暂住，为母亲祈福抄经，被寺庙奉为上宾，简直是痴心妄想！
也只有瞻园大管事的儿子齐三拿着国公府徐四爷的名帖，才可能有此隆重的款待。鸡鸣寺在金陵城的最北面，而瞻园在城南，几乎要穿越整条南北中轴线才能到达目的地，足足走了快两个时辰，沈今竹的马车才到鸡鸣山东边，此时天已经全黑了，黑乌乌的山脉如怪兽般卧在脚下，联想到此地埋葬着大明朝的太【祖皇帝和那些惊采绝艳的开国元勋们，这鸡鸣山好像一条沉睡的巨龙，等待着苏醒。
在马车颠了那么久，沈今竹早被颠睡着了，连一旁服侍的小红都歪在车厢板壁上打瞌睡。流苏的夫婿齐三骑着马走到马车窗边，低声问道：“小红姑娘，叫醒表小姐吧，快到山门了。”
知客僧在山门下远远看见一队车马，打着徐家的旗帜和灯笼，暗自奇怪：这齐三管事前天不是刚送来瞻园两位外孙和外孙女，今日怎么又来了？
直到齐三送上徐四爷的名帖，知客僧才明白：原来是瞻园四房的人要住鸡鸣寺，看这马车的装饰，里面八成还是女眷。
知客僧客客气气在前面带路，银钗和小红扶着睡眼惺忪的沈今竹下马车。这也是规矩，到了山门，除非你是襁褓的婴儿或者不能自理的老人病人，其他人等都必须步行入山门，以示对佛的尊敬，文官下轿、武将下马，并卸去兵器，若是那些不易抛头露面的贵族女性，官家小姐，便要提前在此地设好帷帐或者清场。
沈今竹还是个女童，此时又是晚上，来的又匆忙——连晚饭都没来得及吃呢，就被沈佩兰催促着上马车，所以不用帷帐等物，直接下来行走，山上月光清澈而澄亮，笼罩在山门上太【祖爷御笔亲题的“鸡鸣寺”牌匾上，给这佛门之地平添了皇家唯我独尊的威严之气。
过了山门，就是蜿蜒而上的石阶，晚饭没吃，又在马车里颠簸快两个时辰，沈今竹爬了一半，就觉得腿软，她是活动惯了的，此时玉钗和小红两个丫鬟更是快累趴下了，都咬牙坚持着，前面的齐三听到这边娇喘嘘嘘，便低声问道：“表小姐，要不要背您上去？”
“不用了。”沈今竹深吸了几口气，说道：“我来为亡母抄经祈福，自己走上去更显虔诚。”
终于看见了寺庙的黄墙，这时寺庙的大门已经关闭，值夜的老僧打开侧门，放一行人进来，沈今竹虽是在鸡鸣寺暂住几日，一应带的箱笼确也是十好几个，大到惯用的被褥椅垫，小到素袜裙钗，都被沈佩兰指挥着装箱抬过来，生怕委屈了她。
鸡鸣寺占地甚广，足足一百多亩地，另外还有一千多亩的寺田，鸡鸣山脚下佃农垦种的土地几乎都是鸡鸣寺的田产，这田产还不用交税，养着寺里百来个和尚。
弯弯绕绕穿过一座座殿堂楼阁，曲径直道，到了寺庙深处，黄墙后面是专门接待香客住宿休息的静室院落，换了一个笑容满面的知客僧接待，小沙弥早就一路小跑着告知知客僧将要到来的一行人来历，知客僧不敢怠慢，晚课做到一半，就停了经卷来此处等候。
“阿弥陀佛。”这知客僧双手合十，笑容虽然和煦，但是话语却不那么尽人意，“后天就是中元节，许多香客在净室抄经念佛，为亡者祈福，已经没有空闲的院落供这位女施主单独居住，是否可以与其他女施主同住在一个院子里，请女施主放心，只是在一个院子，静室都是单独的，不会互相打扰。”
这僧人胖大、圆脸朱唇、耳垂肥厚的几乎要碰着肩膀，很像殿里供奉的弥勒佛像，就冲着这张脸，旁人也不好生气的，沈今竹倒是无所谓，齐三却不愿意